1945年3月26日，美军开始实施冲绳岛登陆战。日本出动大量自杀飞机攻击美国舰队同时，企图出动包括“大和”号在内的水面舰艇舰队支援冲绳日军的作战。对此联合舰队司令部表示反对，但日海军军令部却坚持出动该舰。4月5日，军令部正式下达了命令“大和”号出击作战的“天一号作战”命令，1945年4月6日，以“大和”号为旗舰的第2舰队10艘军舰（还有1艘巡洋舰及8艘驱逐舰）在伊藤整一海军中将的指挥下，从濑户内海西部的德山锚地起航。
1945年4月7日凌晨，美国潜艇在九州岛西南海面发现了这支舰队，并在东海洋面遭到美军舰载机攻击，被命中鱼雷10枚，炸弹24枚，于14时23分大幅左倾，前部弹药库殉爆沉没，第2舰队司令官伊藤整一中将，舰长有贺幸作大佐以下2498名阵亡幸存者仅269人。
为什么让“大和号”出击？海军军令部的理由是支援冲绳守军，这个理由非常的假，因为“大和号”根本到达不了冲绳， 高层实际上也清楚这一点，下令只给“大和号”加一半的油，还是管油库的下令用小盆把油库的底油都刮出来才给大和凑够了回程的燃料。
在美军攻击下燃起熊熊大火的大和号
战后，很多人探讨命令“大和号”出击的原因，有人认为高层昏庸，直到这时仍不明白飞机的威力；有人认为是作战参谋神重德脑子有毛病，等等，争吵一直持续到现在，始终没有给出一个有说服力的结果。
“高层昏庸”的说法其实很可笑，“大和号”的姊妹舰“武藏号”都被飞机炸沉了，高层还不明白飞机的威力？“神重德脑子有毛病”的说法就更可笑了，神重德只是一个小小的大佐，作战参谋，他能有权力作出那样重大的决定？
其实，让“大和号”出击的原因很简单，但是却不能说出来，高层不敢说，中下层也不敢说！
为什么让“大和号”出击？原因其实很简单：让“大和号”得到一个光荣的归宿，日后成为皷舞军民士气的样板，为日本日后的东山再起作好舆论准备。“大和号”是联合舰队的旗舰，如果战败后落到美军手里，对日本军民的士气是一个极大的挫伤；相反，如果“大和号”是战沉的，它将成为传奇，将成为媒体吹捧的热点。
典型的就是这部男人们的打飞机
高层的目的实际上达到了，战后，“大和号”成了媒体的宠儿，无数的小说、电影以它为原形创作出来，日本右翼更是以它为偶像；相比之下，另一艘曾经做过联合舰队旗舰的“长门号”可就惨多了，因为战后落到美军手里受尽凌辱，更成为核弹爆炸的靶舰，凄惨的下场让所有的日本人都忘记了它，没有什么小说、电影、电视以它为原形。
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