“凝脂”意为凝固的脂肪，光滑细腻而洁白。“肤若凝脂”理解为皮肤光滑，细腻而洁白。
女人体形美，首先得看肌肤，而肤色白最是难得。《诗经》上说：“素以为绚兮”，素的意思为白。妇人本质，惟白最难。古时有“一白遮百丑”的说法，皮肤白嫩是女性美的第一标准。
“肤若凝脂”出自《诗经卫风硕人》，形容卫庄公夫人庄姜的肌肤之美。几千年以来，“凝脂”是中国古代美女的标准之一。白的雪和晶莹的冰，也常修饰美女的肌肤。“冰雪”出自庄子《逍遥游》:肌肤若冰雪，绰约若处子。宋玉在《登徒子好色赋》中写道:眉如翠羽，肌如白雪。温庭筠《菩萨蛮》：鬓云欲度香腮雪；五代薛昭蕴《浣溪沙》倚风凝睇雪肌肤等。
古代流行术语是“玉骨冰肌”，蜀主孟昶在《玉楼春避暑摩诃池上作》赞美花蕊夫人：冰肌玉骨清无汗，水殿风来暗香暖；苏轼《洞仙歌》中转述：冰肌玉骨，自清凉无汗；苏轼《西江月梅花》里借用:玉骨哪愁瘴雾？冰肌自有仙风，表面上是赞梅花，实际上暗指伺妾朝云；诸如肌肤胜雪、肤如凝雪、欺霜赛雪等词随处都可见。
白色并不是肤色的唯一标准，跟白色协调的是粉红。曹植《洛神赋》中“皎若太阳升朝霞”，“灼若芙蕖出渌波”。桃花含露，出水芙蓉，出水红菱等描写美女的词语都是粉红色。
描绘杨贵妃的美，白居易的“梨花一枝春带雨”描写的是白同色的梨花。李白“一枝红艳露凝香”描写的是牡丹同色的艳红。古代白红完美结合的描述“不傅脂粉而颜色如朝霞映雪”《汉孝惠皇后外传》。清晨的朝霞映在白雪上，是意境之美，美得令人窒息。
虢国夫人很受唐玄宗的喜爱，一月给十万钱买脂粉。虢夫人自矜艳丽，常素面朝天《新唐书·杨贵妃传》。诗人张祜道:虢国夫人承主恩，平明骑马入宫门。却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊。《王子年拾遗记》记载:刘备的妻子甘夫人玉质柔肌，姿态光艳。刘备召甘夫人到白绡帐中，下属远远看去，只见甘夫人好比月下聚雪。河南进献一个玉人，刘备把玉人放在甘夫人的身后。甘夫人与玉人洁白齐润，刘备说:不意我玉人乃有两也。下属们都看得眼花缭乱，目瞪口呆。
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