子旬是祖丁次子，阳甲二弟，阳甲称王时掌管军政大权，阳甲得急病死去，按兄终弟及的祖制，他被拥立为王，号盘庚。
阳甲在位时，国家处于动乱时期，子旬刚平定西方丹山戎的叛乱，归国后又往南方边境纠纷。哥哥阳甲只顾着安稳地当大王，征战沙场的事都让他去干。这时山东贵族与各诸侯国秘密串联，公开反对商王朝立都于山东境内，认为这是侵犯了山东贵族的利益。
盘庚即位后商历九世之乱，王室争斗激烈，阶级矛盾加深，决定把国都迁往殷邑。那里是商族的发祥地，迁于古老的旧都，许多大臣认为旧都残垣断壁根本不堪为都，不愿意离开奄邑。盘庚向他们解释，他说：迁都于殷可以缓与山东贵族的矛盾，可以加强对北方和西北控制，防止外敌入侵，现在的王都靠近泗水，如遇上山洪爆发，就有淹城之险，而殷邑地势高不会为洪水所困。
殷邑是商王族所属领地，是建都的最好地方，迁于祖宗旧都也会得到祖宗的庇护。但是殷邑此时连普通的城邑都算不上，建都至少也得三年，眼下山东贵族闹得凶，三个月都难住下去，盘庚不得不把政治中心临时迁到相，河亶甲曾建都于此，将政权机构临时设在这里不会侵害诸侯国的利益。但是相损毁严重，王室成员表示不满，盘庚无奈只好临时住下来，与大臣们商议建都之事。
盘庚提出北蒙依山傍水是一处富庶之地，他的建议得到了大臣和贵族们的支持。于是盘庚征调人力物力动工修建都邑。三年后都城建成，盘庚下令正式迁往北蒙。迁居北蒙后，与山东贵族的矛盾基本上得到了缓解。五年后的春天，北蒙王宫突然起火，宫殿被烧毁，盘庚十分震惊，后悔当初没有听那位道士之言。在修建北蒙王宫之初，有位道士告诉盘庚北蒙之地虽好，但邪火猖獗，不利于王朝的发展，建议在亳殷建都。盘庚心里很是恐慌，但他的恐惧心理让他做出了重大的决定，在亳邑重建王宫。
盘庚把迁都于亳向大臣们一说，立刻引起轩然大波，认为新都才建成五年，正是发展的好机会，宫室虽毁于大火，还可以重建，总比建新都容易，迁都把百姓折腾得很苦，怎么可以再迁呢？尽管盘庚再三解释，还是有许多人反对。盘庚想：迁都的道理我讲得很明白了，你们赖着不走，就是违抗王命。于是下令在亳殷重建王城，历时三年多王城建成，于是盘庚下令迁徙新的王城，史称“盘庚迁殷”。
盘庚初即位于奄，因山东贵族逼迫迁于蒙，又迁居于相，后又由相迁于耿、北蒙、亳殷，这些城邑都是盘庚迁居过的。所以“盘庚五迁，将治亳殷”指的是盘庚的五次迁都，并不是商朝第五次迁都。盘庚在北蒙涉河而过，定都于亳殷，此后273年未迁都。
盘庚在迁都后施行商汤以德治国的方针，团结国内的诸侯，还和边疆夷族等建立友好关系。战火平息，百姓安居乐业，从而促进了经济的发展。
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