徐霞客（1587年1月5日-1641年3月8日），名弘祖，字振之，號霞客，南直隸江陰（今江蘇江陰市）人。明代地理學家、旅行家和文學家，他經30年考察撰成的60萬字地理名著《徐霞客遊記》，被稱為“千古奇人”。
徐霞客一生志在四方，足跡遍及今21個省、市、自治區
，“達人所之未達，探人所之未知”
，所到之處，探幽尋秘，並記有遊記，記錄觀察到的各種現象、人文、地理、動植物等狀況。
《徐霞客遊記》開篇之日（5月19日）被定為中國旅遊日。
少年立志
明神宗萬曆十四年（1586年），
徐霞客雕塑
徐霞客出生在南直隸江陰（今江蘇江陰市）一個有名的富庶之家，祖上都是讀書人。他的父親徐有勉一生不願為官，也不願同權勢交往，喜歡到處遊覽欣賞山水景觀。受耕讀世家的文化薰陶，徐霞客幼年好學，博覽群書，尤鍾情於地經圖志，少年即立下了“大丈夫當朝碧海而暮蒼梧”的旅行大志。
萬曆二十九年（1601年），徐霞客十五歲時，應過一回童子試，但沒有考取。父親見兒子無意功名，也不再勉強，就鼓勵他博覽群書，做一個有學問的人。徐霞客讀書非常認真，凡是讀過的內容，別人問起都能記得。但家裡的藏書漸漸不能滿足他的需要，他到處蒐集沒有見到過的書籍，只要看到好書，即使沒帶錢，也要脫掉身上的衣服去換書。
遊歷天下
萬曆三十三年（1605年），徐霞客十九歲，父親去世。徐霞客生來有奇癖，很想外出探詢名山大川的奧秘，而且想繪天下名山勝水為通志，但因為有年邁的母親，不忍成行。
徐母心胸豁達，通情達理，與父親的“志行純潔
”比起來，母親的“勤勉達觀”對徐霞客的影響更直接，“弘祖之奇，孺人成之
”，積極鼓勵徐霞客放心遠遊。
徐霞客旅行路線圖
萬曆三十六年（1608年），二十二歲的徐霞客終於正式出遊。臨行前，他頭戴母親為他做的遠遊冠，肩挑簡單的行李，離開了家鄉。從此，直到五十四歲逝世，絕大部分時間都是在旅行考察中度過的。
徐霞客在跋涉一天之後，無論多麼疲勞，無論是露宿街頭還是住在破廟，他都堅持把自己考察的收穫記錄下來，為後人留下了珍貴的地理考察記錄。
徐霞客遊歷生活的第一階段為萬曆四十一年（1613年），28歲以前的準備階段。重點放在研讀祖國的地理文化遺產，並憑興趣遊覽太湖、泰山等地，沒有留下游記。
第二階段為萬曆四十一年（1613年）28歲至崇禎六年（1633年），48歲的紀遊前段，歷時20年，遊覽了浙、閩、黃山和北方的嵩山、五臺、華山、恆山諸名山。但遊記僅寫了一卷，約佔全書的十分之一。
第三階段為崇禎九年（1636年）51歲至崇禎十二年（1639年），54歲的紀遊後段，歷時4年，遊覽了浙江、江蘇、湖廣、雲貴等江南大山巨川，寫下了9卷遊記。
徐霞客最後一次出遊是在崇禎九年（1636年），時年已五十一歲。崇禎十年（1637年）正月十九日，徐霞客由贛入湘，從攸縣進入今衡東縣境，歷時55天，先後遊歷了今衡陽市所轄的衡東、衡山、南嶽、衡陽、衡南、常寧、祁東、耒陽各縣（市）區，三進衡州府，飽覽了衡州境內的秀美山水和人文大觀，留下了描述衡州山川形勝、風土人情的15000餘字的衡遊日記。他對石鼓山和石鼓書院的詳盡記述，為後人修復石鼓書院提供了珍貴的史料。這次他主要遊歷了中國的西南地區，一直到達中緬交界的騰越（今雲南騰衝），到達騰越後，徐霞客不幸身患重病，終止遊歷被送回江陰老家。 [6]
徐霞客最後一次壯遊到達雲南時的情形
徐霞客遊歷考察的三十多年間，在完全沒有他人資助的情況下，先後四次進行了長距離的跋涉，足跡遍及相當於現代的江蘇、浙江、山東、山西、陝西、河北、河南、安徽、江西、福建、廣東、湖南、湖北、廣西、貴州、雲南和北京、天津、上海等21個省、市、自治區，足跡遍及大半個中國。更可貴的是，在三十多年的旅行考察中，他主要是靠徒步跋涉，連騎馬乘船都很少，還經常自己揹著行李趕路。他尋訪的地方，多是荒涼的窮鄉僻壤，或是人跡罕至的邊疆地區，幾次遇到生命危險，出生入死，嚐盡了旅途的艱辛。
病逝家鄉
明崇禎九年（1636年），徐霞客遠遊至雲南麗江後，因足疾無法行走，仍堅持編寫《遊記》和《山志》，基本完成了60萬字的《徐霞客遊記》。崇幀十三年（1640年），病況愈甚，雲南地方官用車船送徐霞客回到江陰。
崇幀十四年（1641年）正月，56歲的徐霞客病逝於家中。遺作經季會明等整理成書，廣泛流傳。
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