宋朝開國皇帝的母親杜太后一生育有兩個兒子，也就是宋太祖趙匡胤和宋太宗趙匡義，傳說在公元927年，杜氏還在懷趙匡胤的時候，一天晚上竟然夢到了太陽落進了自己的肚子裡，這件事被鄉人知道後都說這是天子降臨，而等到懷次子趙匡義的時候她又夢見了一個神人落進了自己的肚子，由清人編寫的 《宋稗類鈔》收集了所有關於宋朝的稗官野史，其中就有記載“杜氏，孕二子，皆異象”，後來趙匡胤果然黃袍加身，杜氏臨終前讓趙普入宮記錄遺言，主要是交代以後皇位的繼承問題，這就是後來常說的“金匱之盟”。
杜太后臨終前對趙匡胤說：“汝百歲之後當傳位於汝弟”，在宋朝私史中記載的“金匱之盟”是指趙匡胤死後將皇位傳給趙匡義，而趙匡義死後則應該將皇位傳給趙匡美，那麼這個趙匡美是誰呢？沒錯，他就是趙匡胤的三弟，但是和趙匡義不同，趙匡美和大哥二哥只是同父異母的兄弟，他的母親是耿氏而非杜氏，趙匡美也叫趙廷美，宋太祖趙匡胤建立大宋後，趙匡義和趙匡美為了避諱都改了名字，那麼按照“金匱之盟”，趙匡義都當上了皇帝，趙廷美為何沒能如願呢？
趙廷美比趙匡胤小了整整有二十歲， 宋太祖建立大宋時趙廷美年僅13歲，那會他還只是一個懵懂的孩子，不過趙廷美從小就有一顆建功立業的心，顯德五年（958年），趙廷美才10歲，那一年大哥趙匡胤擔任忠武軍節度使，並於次年進行北伐，那一年趙廷美主動要求參軍一起北伐，但沒人把他的話當真，認為他只是一個小孩子，自然也不會同意，那一次北伐很順利，將契丹騎兵逼退關外，也正是這次北伐勝利，趙匡胤的手下開始準備擁立他為王，也就有了後來的陳橋兵變，趙匡義和趙普將黃袍強加在趙匡胤身上，一代帝王從此崛起。
趙廷美在家中對遠方的事一無所知，一日他趁著婢女不注意，趁機逃出城外玩耍，由於他身穿錦衣，一看就是富貴人家的孩子，剛出到城外，一位僧人就攔下了他，這位名叫普濟的僧人問了趙廷美的來歷，他如實回答，僧人一驚，對趙廷美說：“你兩位哥哥都不是凡人，他們以後將會成為天子，但你命中無此富貴，如果你非要強求註定會因此滅亡”，趙廷美當時只不過是一個11歲出頭的小孩，一回家就將僧人的話告訴了家人，家人也很驚訝，這件事便在民間傳開。
果然到了960年春，趙匡胤兵變的消息傳到了家中，很快趙匡胤帶著大軍來到了開封的城門腳下，守城的將軍是石守信和王審琦，這兩人和趙匡胤的關係非常好，三人還結拜過兄弟，看到趙匡胤兵臨城下，兩人立馬打開城門迎接，這場兵變將士們兵不刃血就成功地控制了開封，翰林學士陶谷事先就準備好了禪代書詔書，宣佈皇帝主動禪位，趙匡胤就這樣順利地登上了皇位，以宋為國號，改元建隆。
16年後，公元976年，宋太祖趙匡胤因病去世，按照杜太后先前立下的“金匱之盟”，太祖臨終前將皇位傳給了弟弟趙匡義，此時趙廷美年僅29歲，而趙匡義也才37歲，看著二哥都當上了皇帝，身為魏王的趙廷美心裡很不是滋味，按照“金匱之盟”，要等到二哥死後自己才能繼位，可二哥才37歲 ，不出意外還要等上二三十年，他根本等不了，而且他認為到時候自己已經年老，得不得到皇位還另說，對權力的渴望讓趙廷美變得很暴躁。
一日趙廷美的手下提議篡位，這個想法一出來趙廷美終日不能安心，便開始謀劃該如何奪位，他在私底下悄悄地集結了兵力和謀士，準備一舉殺死宋太宗趙光義，然而在太平興國七年，也就是公元982年，魏王趙廷美準備篡位的陰謀被趙光義發現，但宋太宗並沒有殺他，只將他的開封府尹給革除，念在手足之情將他貶到洛陽當太守，然而到了洛陽後他還是想篡位，和兵部尚書多次密謀，最終又被發現，這一次宋太宗削去趙廷美一切職位，讓他閒居在家。兩年後，趙廷美就因憂鬱成疾吐血身亡。
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