《三國志》記載：司馬昭命鍾會、鄧艾領兵伐蜀。被蜀漢大將姜維堵在劍門關以北，久攻不下，鄧艾則回軍景谷道，到達陰平郡，走數百里險要小道，到達江油關，蜀漢守將馬邈開關投降。鄧艾軍長驅南下，攻克綿竹，直抵成都。蜀後主劉禪投降，滅了蜀國。從此留下了陰平古道的歷史遺蹟。
陰平古道起於陰平都，即今甘肅文縣的鴣衣壩(文縣老城所在地)，途徑文縣縣城，翻越青川縣境的摩天嶺，經唐家河、陰平山、馬轉關、靖軍山，到達平武縣的江油關(今南壩鄉)，全長265公里。與《三國志》所記的七百里陰平道完全一致，因當時是以360步為一里。照此推算，今天的一華里約等於三國時的1.33裡，正好相符。
陰平古道自古以來就是險要崎嶇之路，歷代除了當地農民行走之外，就只有必要的戰爭需要才用此道。明代將領付友德曾帶兵走過此道，紅軍長征時，李先念曾副食紅軍走過此路，後來人民解放軍青川時曾走過此道。陰平道上最險要的去處是摩天嶺。其嶺北西坡度較緩，南面則是峭壁懸崖，無路可行，當年鄧艾就是從這裡裹氈而下，度守摩天嶺直插江油關而滅蜀的。如今嶺南已開闢了曲折小道，當地人叫“九倒拐”。
在摩天嶺上，海拔2730米處，有一大草坪，其草特異，每年夏季，遍開紅花，山風吹過，像一面巨大而鮮豔的紅旗在山上招展。有人說這草原來是開紅花的，自從紅軍在這裡打仗後，革命先烈的鮮血染紅了這塊土地，這些草才開出紅花來。因此，當地農民便把這片草坪取名叫“紅花草地”，實際原名叫“大竹埡子”，可見人民群眾對紅軍的懷念和感激之情。
摩天嶺之巔曾有諸葛亮孔明廟，由於多年失修，如今廟已倒塌，只存牆垣。當年的孔明碑也曾立於此地，《龍安府志》記載：“摩天嶺今有孔明碑，字跡磨滅不可識。”《三國演義》第117回說：“鄧艾，鄧忠並二千軍及開山壯士，皆到了摩天嶺。方才整頓衣甲器械而行，忽見道旁有一石碣，上刻‘丞相諸葛亮題’。其文雲：‘二火初興，有人越此，二士爭衡，不久自死’”。這當然是《三國演義》的作者把諸葛亮神化了。但諸葛亮是歷史上卓越的軍事家，他或許也預見到魏軍從陰平道攻蜀的可能，在摩天嶺設防戍守，這是諸葛亮天才的表現。李先念1935年在這裡打仗時曾見過此碑，在他的回憶錄中有所記載。如今雖然碑已無存，但也明碑確確實實曾經在這山巔上歷經過千餘年的風雨
折轉九倒拐，過摩天嶺橋，便到了南天門，此處群山環抱，深谷幽壑，流水淙淙，鳥語蟬鳴，大有登臨仙境之感。南天門之下有一石壁，像一屏鏡，據老年人講，在這塊石壁上，鄧艾曾寫下“鄧艾過此”四個大字，只要用水洗其壁，便顯出字跡，水乾字隱。可惜被修公路時毀掉了一部分
陰平古道沿途還有許多鄧艾留下的遺蹟，如鄧艾磨刀的磨刀石，蓋印的印合山，鄧艾士兵歇息時抖鞋土的鞋土山，鄧艾丟失衣服的落衣溝，鄧艾練兵的射箭坪，幾乎每處都有可以探尋的遺蹟，也有許多傳奇故事。沿陰平道考察或旅遊，雖然勞累，但樂在其中，其趣無窮。據諸多史書記載和有關專家實地考查：陰平古道遺址自今甘肅省文縣鴣衣壩至江油關(今四川平武南壩鄉)。途經陰平橋，翻越摩天嶺，經唐家河、落衣溝、陰平山、馬轉關、靖軍山、清道口，按古時三步二米的習俗推算，遙遙700餘里。正如《三國志》779頁所述：“冬十月，艾自陰平道行無人之地七百餘里，又糧運將匱，頻於危殆。艾以氈自裹，推轉而下，將士皆攀木緣崖，魚貫而進。先登至江油，蜀宇將馬邈降。”蜀國鎮守江油關的將領馬邈開關投降，馬邈夫人李氏為國盡忠，有史書佐碑為證。
由於中外馳名的陰平古道是甘肅南部進入四川的一條捷徑，中間有摩天嶺蒼茫橫亙，是歷代兵家必爭之要道。自從魏國大將鄧艾伐蜀打開陰平道以後，明朝初年傅友德領兵偷渡陰平天險摩天嶺滅夏；1935年4月中國工農紅軍與胡宗南部隊在這裡開展殊死大血戰，狙擊了胡宗南部隊，取得懋功會師的大勝利；青川解放時，中國人民解放軍也是從陰平古道上進軍的。這條古道的重要位置，不僅為歷代兵家所重視，而且在中外享有盛名，前來歡觀光旅遊的人與日俱增。
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