明朝是由農民皇帝朱元璋一手打下來的，朱元璋的一生充滿了艱辛坎坷，到現在也被奉為勵志的傳奇，因為自小受過人間苦難，所以對皇位倍感珍惜，當了皇帝后為了防止朝臣在自己百年之後篡權，而大肆屠戮忠臣，寧可枉殺也不漏一人。
但是他萬萬想不到的是，自己生前為孫子朱允炆鋪了如此好的路，本來以為皇位可以穩如泰山般的傳給好孫兒朱允炆，不料想最後竟然被自己的四兒子給篡奪了，雖然都是朱姓子孫來當皇帝，不過朱棣的這個皇位繼承有點名不正言不順，但是為了彌補缺憾更是讓世人閉嘴，朱棣登基後作出了很多事情為大明朝的後續200年發展奠定了基礎，比如北征蒙古、遷都北京、派鄭和下西洋、編纂《永樂大典》等等舉動。
一般來說，開國皇帝死後可以在廟號中享有“祖”的稱謂，而第二任皇帝以後一般都是廟號中帶有“宗”字的，因為“祖”是對開國帝王的一個尊稱，要麼稱為“太祖”要麼稱為“高祖”，所謂“開山為祖，守成為宗”就是這個意思了，比如北宋開國皇帝趙匡胤死後被上廟號宋太祖，而趙光義死後也只是被稱為宋太宗罷了，並沒上升到“祖”這一階段。
但是永樂帝朱棣，既沒有開國之功勳也沒有創世之偉業，卻在死後享受了“明成祖”的廟號，是高高抬舉了還是另有原因呢？原來人家朱棣死後，他的兒子是有自知之明的，並沒有給其上廟號“祖”而是“太宗”，這樣的情況延續了不少代，當時間來到了嘉靖朝就完全不一樣了。
嘉靖皇帝繼承皇位純粹是一個巧合，按照明朝“父死子繼，兄終弟及”的繼承製，當明武宗朱厚照暴死後，因為沒有兒子，大臣們只能在朱姓其他旁支中選一個人來當皇帝，而嘉靖就這樣機緣巧合的成了帝王。但是嘉靖皇帝的父親並沒當過皇帝啊，為了能讓自己的父親進入到太廟之中，他可是想盡了辦法。
因為當時太廟中的名額已經滿了，這個時候嘉靖只能想辦法把自己父親的名字硬往太廟裡塞，但想來想去挪動哪個皇帝都不是太好，最後終於採取了一個妙招，那就是將原來的“太宗” 朱棣給抬到了“成祖”的位置。
這樣明朝就順理成章的有了兩個被稱為“祖”的帝王，估計連朱棣都非常意外因為這個原因在自己死後能夠被上廟號“祖”，不過說句實話，朱棣被封為“成祖”確實有點過頭了，雖然他對明朝的功勞僅次於朱元璋，朱元璋熱火朝天打江山的時候朱棣只是一個小孩子（朱元璋稱帝時間為1368年，朱棣則生於1360年，朱元璋當皇帝時朱棣僅有八歲而已），但若比對清朝皇帝所上的廟號來講，朱棣被抬上去的原因也是情有可原的（清朝帶“祖”就有三人，清太祖努爾哈赤，清世祖順治和清聖祖康熙）。
參考資料：《國榷》、《明史》、《明實錄》等
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