1894年8月，中日甲午战争爆发。1895年1月，日军发动威海卫战役，北洋水师在这一战中全军覆没。甲午之战，作为中日两国之间的对决，直接导致了整个亚洲格局的改变，决定了近代两个国家不同的命运。
1895年3月14日，直隶总督兼北洋大臣李鸿章屈辱地前往日本议和。就在这次谈判开始的第十天，日本国内狂热的右翼分子策划了对李鸿章的暗杀。他们希望李鸿章的死，彻底撕破中日之间的谈判，推动日本继续进攻北京，彻底征服整个中国。
伊藤博文看望李鸿章（剧照）
由于担心国际舆论影响和列强干涉，日方在谈判桌上做出了一些让步。然而，就在李鸿章重燃希望，期盼着能借此机会与日本继续斡旋时，伊藤博文又突然强硬起来。为什么短短几天的功夫，日方的态度会发生如此大的转变呢？
谈判现场
早在甲午战争爆发前，中国驻日公使汪凤藻曾与日本外务省反复磋商从朝鲜共同撤军问题。1894年6月22日，日本送来了一份绝交书。虽说是绝交，但日本人的服务还是周到的，将这份外交照会译成了中文。这本来就是个不同寻常的举动，但被谈判搞得焦头烂额的汪凤藻也没有多想，就立即按照这份中文照会给国内发了电报。
汪凤藻
在有线电报时代，往来密电只能送交所在国电报局拍发。因此，尽管汪凤藻发的是密码电报，但日本外务省只要拿出中文照会底稿略加比对，就能破译中国使馆的全部密码。
这也就是说，日军情报部门在甲午战争前夕，就已经掌握了中方的电报密码。因此，中方每次的军事、外交行动，他们都了如指掌，这次春帆楼和谈也不例外。但更可悲的是，缺乏近代军事知识的清政府军政当局和官员，从没有人提出要更换这套密码。
光绪
光绪在电报中叮嘱李鸿章：“原冀争得一分，有一分之益，如竟无可商改，即遵前旨与之定约。钦此。”意思就是，原希望争得一分是一分，但现在既然不行，那就按这个来吧！几乎就在李鸿章接到电报的同时，日方通过破译电报密码，就已经掌握了清政府最高统治者对这场谈判的心理底线。
伊藤博文
这样一来，伊藤博文态度强硬、拒不让步也就有毫不奇怪了。李鸿章无计可施，光绪帝也担心如果再拖延的话会导致议和决裂，大局一发不可收拾。权衡再三后，他最终答应了日方提出的条件。
谈判现场
1895年4月15日，中日全权大臣举行了条约签订前的最后一次谈判，这次会谈时间很长，整整谈了五个小时，李鸿章不惜余力再三恳求至每一个细节。但由于日方已知中国政府的底线在哪里，伊藤博文胸有成竹，决不肯做丝毫让步。
晚上7点半谈判结束，当李鸿章走出春帆楼时，已是无边的黑夜。对于此刻的心情，李鸿章曾说，“七十老翁，蒙汉奸之恶名，几有求生不得，求死不能之势。”4月17日，李鸿章和伊藤博文在春帆楼上正式签订结束甲午战争的中日《马关条约》。
李鸿章在《马关条约》上的签名
两亿三千万两白银，早已空空如也的大清国国库根本无力偿还巨额赔款，在日本的步步紧逼之下，清廷被迫向外国银行赊借高利贷，暴利的巨额利息让清政府不堪重负，加上利息，中国在赔款金额上足足翻了三倍，实则多达6亿两白银，这无疑是给清政府乃至全中国拷上了一个巨大而沉重的枷锁。
这笔在当时相当于日本四年财政总收入的赔款流入日本之后，使得日本在军事，教育，经济等各个领域都获得了庞大的资金投入，使得日本的国力进一步得到提升，日本政府把其中的百分之四十五给了海军，作为海军扩张军费。
《马关条约》的签订使日本大获其利，这也极大地刺激了西方列强侵略中国的野心，从而掀起了瓜分中国的狂潮，中国从此走向更深重的灾难。
历史的车轮滚滚向前，但我们必须重新审视甲午历史浸透的悲剧和耻辱，正所谓“前事不忘，后事之师”。从这段屈辱的历史中我们不难发现，或许这场战争的胜负早在较量之前、战场之外就已经注定了。因为战争本身是一种政治的缩写，战争得胜败所反映的是制度、文化和综合国力的全面对决。
沧海横流，惊涛拍岸，似乎还在默默地吟唱着一支早已消逝的悲歌，战争虽然过去了，但中国曾经的历史耻辱我们决不能忘记。我国著名的思想家梁启超曾说过:“唤起吾国四千年之大梦，实自甲午一役也。”甲午大败，春帆楼上的一纸合约“成中国之巨祸”，但中华这头沉睡的狮子也因此而开始觉醒。
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