法國在18世紀至20世紀早期是僅次於英國的西歐第二強國，在法蘭克王國時代和拿破崙時代也曾稱霸西歐，當今的法國又是聯合國安理會五大常任理事國之一，也是歐洲聯盟和北約創始會員國、八國集團和《申根公約》成員國，更是歐洲大陸主要的經濟與政治實體之一。隨著英國脫歐既成事實，法國成為了與德國共同統領歐盟的兩大領袖之一，可見法國儘管二戰打得不怎麼樣，但始終是國際政治舞臺的主角之一。
法國全稱叫法蘭西共和國，又叫法蘭西第五共和國，因為在法國大革命之後，法國領土上一共五次建立共和國，因為掌握的階級以及掌權階級所代表的利益不同，那段時間法國曆史更迭頻繁，歷史學家為了區分它們，這些不同階級治下的法國就被冠以不同的名稱，因此也就有了法蘭西第一共和國、法蘭西第二共和國、法蘭西第三共和國、法蘭西第四共和國、法蘭西第五共和國的稱謂。
眾所周知，法國1789年革命勝利，推翻了波旁王朝，並於1792年建立以羅伯斯比爾等人為首的第一共和國，但法蘭西第一共和國享年不長，被拿破崙於1804年推翻，拿破崙隨後打遍歐洲，建立法蘭西第一帝國。
後來1848年法國二月革命推翻七月王朝，建立資產階級共和國，即法蘭西第二共和國，但這個共和國同樣短命。拿破崙的侄子於1851年12月2日發動政變，解散議會，建立專政體制。1852年12月2日宣佈成立帝國，拿破崙被封為皇帝，稱拿破崙三世，第二共和國告終。
1890年9月4日，法國爆發群眾革命，皇帝被廢黜，第二帝國滅亡，法蘭西第三共和國成立。這個法蘭西第三共和國就是在二戰期間，被德國閃擊戰打敗的那個，不得不割地賠款還成立傀儡政權，實在屈辱。不過在盟軍的打擊下，1940年6月，作為傀儡政權的維希法國貝當政府投降，這才宣告第三共和國的覆滅。
然而，二戰後雖然法國光復獨立，但1946年建立的第四共和國陷入了嚴重的政治鬥爭，國內動盪不安，加上戰後法國的殖民地尤其是北非的阿爾及利亞的獨立運動正在如火如荼的進行中，嚴重消耗著法國的國力，成為了壓垮第四共和國的最後一根稻草。
最後1958年9月28日，戴高樂主持制定並以全民公決的方式通過新憲法，強化總統權力，推翻了第四共和國，建立了法蘭西第五共和國，它從戴高樂將軍開始到現在，也就是說，法國現在就是法國第五共和國就是現時的法國政府。
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