清朝年間，官場腐敗，官即是賊，賊亦是官。有位名叫穆甲的綠林中人，行竊本領十分高強，越牆上房如走平地。被盜之家門窗未動，而財帛卻不翼而飛，讓人感到驚異。
幾年來穆甲頻頻作案，盜得金銀財寶甚多，家道日漸富裕。
穆甲的日子雖然過得闊綽講究，但他仍然不滿足，總覺得自己在社會上無權無勢，常常遭人白眼和譏笑。於是，心裡盤算著想過一過官癮，便花大錢買了個縣令來做。從此，穆甲不再以行竊為業，雖大字不識一個，卻堂而皇之地就任了縣太爺之職。
上任之後，時逢天旱不雨，莊稼歉收，穆甲很有心計，乘機收買人心，他查問災情，減免田賦，賑濟饑民。接著又捐資育苗，勸農民種桑養蠶，開墾荒地。這些好事使穆甲在老百姓的心目中成了一個好官。由於其政聲頗著，上至知府以至巡撫大人都很器重他。
穆甲又善於結納，將其積蓄的貴重財物拿出部分打點上司和周圍關係，更得到人們的好感。不到兩年，知府大人便保舉他升任了按察司之職，從縣裡調到了省城為官。
按察司俗稱臬臺，為省司法長官。穆甲到任不滿一月，地方上接二連三出了幾樁重大盜案，失竊銀兩數以萬計，因此驚動了府、縣各級衙門。
知府大人當即會同知縣共同派遣捕快拿案犯。然而捕快們日夜出動，費盡全力，卻一無所獲。知府大人遭受上司申斥，追究其辦事不力，因而也將捕快們申斥一頓“爾等身為捕快，無所作為，設若限期之內再不破案，定然嚴懲不貸！”
捕役們一個個面面相覷，惶惶不安。捕頭無法，大膽稟道“大人，我等幾經偵察，並曾與鄰縣捕役碰面商議，發覺這些重大竊案，似乎都不是本地偷兒所作。而且這些案件，其作案手段精明，看來盜賊並非等閒之輩，我等恐怕都不是他的對手！”
知府大人一聽，氣不打一處來，怒道“豈有此理，難道衙門養你們這幫人是吃乾飯的，破不了案，小心爾等性命！”
捕役們無可奈何，氣急敗壞地出得衙來，唉聲嘆息“上司追得這麼緊，若不破案，恐怕命要賠進去了！”
正當大夥一籌莫展之時，捕頭忽然想起一個人來，便說道“名捕劉大力住在鄰縣，他與我有老交情，我們不如去求求這位破案老手，幫兄弟們一把，如何？”
眾人當然同意。於是，捕快們買上一隻豬肘，抬著一罈美酒，來到鄰縣劉大力家。捕頭進門就撲通一聲跪在地上“求老哥救我等一命，我這裡給你叩頭了！”捕役們獻上禮物，也一塊兒跪地求情。
劉大力年逾花甲，早已退役在家，但身子骨還算硬朗。他見捕役們前來求助，連忙扶起眾人道“各位有話請起來講，在下受不了如此大禮！”
捕頭哭喪著臉說明原委，然後哀求道“請老哥出山，相助破案，望勿推辭！”
劉大力見捕役們態度真誠，求助心切，也很感動，便勉為其難地道“在下年老退役，恐難勝任，但見各位為難，就同你們去試試看吧！”
行竊案犯手段高明，不留痕跡。雖然劉大力喬裝改扮，四處尋覓，也沒有得到任何蛛絲馬跡。但他估計案犯正在得手之時，不會輕易收手、必會繼續作案。於是，他改變方法，著短打裝束，身蒙暗器，夜間出動，沿街巡視，潛伏守望，果然，一天夜裡，當他躲在一個黑暗角落張望時，忽然發現一個黑影飛掠而過，甚是神速。劉大力隨即輕身一躍，緊急追趕，只見黑影越過幾重屋頂，逾牆進了一個大戶人家，他本欲趁機追上將其擒獲、但又怕驚動那賊，讓賊跑掉，只好潛伏下來，以觀動靜。
不一會兒、便見黑影從牆內飛越而出，手裡拎了一個大包，看來又行竊得手了，劉大力心裡極為憤恨，豈能將其輕易放過。可一轉念，我乃年高之人，如若與之硬拼，恐怕不是他的對手，看來只有智取為妙。正想之間，見黑影離自己越來越近，即刻當機立斷，朝黑影放出一支袖箭，只聽到這傢伙“哎喲”一聲，轉身朝另一方面飛奔而去，劉大力估計袖箭已射中了歹徒的某個都位，要不然他不會叫喚，便窮追不捨，緊緊追趕，可當他追到臬署衙門後牆邊時，這個傢伙就消失得無影無蹤了。
次日，劉大力把昨晚遇到的情況同捕役們說了一遍，大家都感到這事有點蹊蹺，捕頭便估摸著說道“看來這個歹徒無疑躲藏在臬署之內。”
“咱們進去將他搜出來！”捕役們接著說。
“這可不行！我們未曾當場拿到真贓實據，怎敢貿然闖入搜查？臬署乃是官衙，那可吃罪不起喲！”劉大力說。
“我們只有把這事報告知縣大人，看他如何拿主意好了！”捕頭說罷，即帶領眾人前往縣衙。
知縣大人一聽，也感到此事甚為棘手，萬一在臬署內捜不出賊贓來，那是要吃不完兜著走的！正在無計可施之際，忽有衙役前來密告“今日巡撫衙門召集各署官員議事，可臬司大人卻派人向巡撫大人請了病假，說他感冒風寒，臥床不起，不能到署議事。知縣大人一聽，不禁心中大疑，回想捕頭所說竊賊曾為袖箭所傷，且又躲在臬署之內，難道臬司請假與此事有關嗎？想到此，便令眾人退下，自己悄悄出衙去向知府大人作了稟報。知府大人也覺此情可疑，隨即又悄悄去向巡撫大人作了稟報。巡撫大人聽了稟告，立即就要派兵去搜查臬署。
“且慢，大人不如依我之計行事，方保無虞！”知府急忙與巡撫大人耳語。
“好，就這麼辦！”巡撫大人說罷，就帶著兩名侍從來到臬署。可門衛卻以“我家老爺有病臥床，不能見客”為由，拒之門外。
巡撫侍從大喝一聲“放肆，瞎了你的狗眼，連巡撫大老爺也不認識了。今有緊要公事，必須與臬臺大人相商，快讓開！”
門衛不敢再阻攔，巡撫大人徑直進入臬司寢室，只見他以帕蒙首，似有創傷，於是直言問道“臬臺大人不是說風寒感冒嗎？怎麼頭上有傷？”
“這……”臬司支吾著，難以自圓其說。
“我看你額上是箭傷罷！”巡撫大人明白了十之七八，繼續追問。
“我……我……”臬司無言可對，只得低下頭來，供認不諱。“小人本是穆甲，以官職為掩護，繼續行竊作案，如今不慎敗露，請大人發落！”
事已至此，巡撫大人深感羞赧。穆甲之罪，不僅在其以盜謀官，復又以官謀盜。官場出此醜聞，著實令人深思，發人深省。於是當場命令侍從將穆甲拘捕歸案，然後會同各司派員會審。可巡撫又擔心這種官場醜聞張揚出去，將在老百姓中造成不良影響，有損於地方官的聲譽。考慮再三，只好大事化小，將穆甲作革職處分，竊案不再追問。
選自《清代述異》
閱讀更多 秋困桑與蕭蕭某 的文章
