唐玄宗天宝元年，大明寺的钟声敲得格外的响亮，仿佛要将整座扬州城都敲得跳起来。
大明寺殿上，鉴真与来自日本的荣睿的对话，响彻云霄，惊起远方的几只燕雀。
荣睿：“我国虽有三藏经书，却苦于没有高僧指引，犹如暗夜想取宝，却没有蜡烛。故想恭请法师到海东我国充当导师，为我们指引一二。”
鉴真：“海东虽远，为传佛法，何惜身命。”
这一年，鉴真55岁。
由此，一场即将被载入中日两国史书的历史性事件拉开序幕。而故事的主人公，正是我们今天要讲的鉴真法师。
年少成名
唐朝画像
鉴真法师14岁在扬州大明寺出家，师从智满法师，受戒学禅。
17岁游学长安，师从道岸律师和尚弘景律师，勤学苦修，在佛学、医学、建筑学等方面都有很高的造诣。
其才学连唐玄宗都十分爱惜，不舍得放他东渡。
鉴真26岁，回到扬州大明寺当主持，开始淮南地区的弘法生涯：
在淮南地区建立塔寺80余所，写佛经上万卷，造佛像无数，开设医馆，扶贫救伤无数。
如此成就，很多人穷尽一生都无法达到。
鉴真东渡
鉴真东渡图
日本旅途很艰险，基本上一百个人里只有一个人能幸运抵达，就连日本官方配置精良的大船，每次都要折损过半，何况是鉴真自制的民家小船？
鉴真弟子见鉴真去意已决，只能誓死相随，6次东渡，风雨12年，先后有36人死于船祸、伤病，200余人退出东渡行列。
天宝七年，鉴真第五次东渡。
一出海就迷失了方向，而后船上淡水喝完，大家一连五天滴水未进，鉴真为了节省粮食，每天只嚼几粒生米度日。
最后船在海南岛靠岸，鉴真由于劳累过度，染上眼疾，双目失明。接着，得力弟子祥彦法师圆寂，日本僧人荣睿也病逝。
这般晚景，实在凄凉，但鉴真并没有退缩，仍在寻找合适的时机，重新东渡。
鉴真出走唐招提寺
鉴真画像
天宝十二年，鉴真终于东渡成功。却不曾想，等待他的并不是纯粹的传教礼佛，而是天皇的政治野心：
当时日本民众通过自剃出家为僧，以逃避税赋，天皇急需一位懂戒律的高僧大德，为日本僧众建立正规的受戒制度，以提高做僧人的门槛，避免税收流失过多。
鉴真在黑夜中几度思索，最终决定放弃“大僧都”一职，出走唐招提寺，以退为进，也由此开始了他在日本的弘法生涯。
758年，天皇下旨僧人受戒前都要前往唐招提寺学习，鉴真也被后世尊为“日本律宗本山。”
鉴真最后的足迹
唐招提寺
日本天平宝字七年，鉴真在唐招提寺，面向着祖国，端坐圆寂，享年76岁。
“即便是已经圆寂，但鉴真安详的神态中透出的慈悲和气度，依然让人觉得亲切，情不自禁地想要抱抱他，跟他倾诉，听他建议，无论说什么话都好。”
中国摄影家汪芜生先生在1200年后，在唐招提寺里见到鉴真法师的塑像时如是说道。
我想这大概就是慈悲的力量。
纵观鉴真法师一生，14岁出家，从外出乞食的“行脚僧”到“淮南宗教领袖”到被日本奉为“律宗宗师”。
鉴真法师的高大伟岸的形象已经深深印在我们脑海中，我们是否忘了，他其实跟我们一样，也只是个平凡人。
日本作家井上靖在《天平之甍》里面对鉴真的6次东渡失败这样评价：
无论贵胄、凡俗抑或出家人，时间、自然、历史都不曾给予这些人太多胜算。在随机性的搏斗中，天地的无情超越了个体意志的抗争与偏好。
然而，即使个体无法主宰结果，但是精神的进取却始终存在，这种精神或许不能超越自然，却始终是一种有意志的尊严。
也正是这种微小个体的有意志的尊严才更显得鉴真法师光芒万丈，和蔼可亲！
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