有一個年輕人失戀了，一直襬脫不了事實的打擊，情緒低落，已經影響到了他的正常生活，他沒辦法專心工作，因為無法集中精力，頭腦中想到的就是前女友的薄情寡義。他認為自己在感情上付出了，卻沒有收到回報，自己很傻很不幸。於是，他找到了心理醫生。
心理醫生告訴他，其實他的處境並沒有那麼糟，只是他把自己想象得太糟糕了。在給他做了放鬆訓練，減少了他的緊張情緒之後，心理醫生給他舉了個例子。"假如有一天，你到公園的長凳上休息，把你最心愛的一本書放在長凳上，這時候走來一個人，徑直走過來，坐在椅子上，把你的書壓壞了。這時，你會怎想？"
"我一定很氣憤，他怎麼可以這樣隨便損壞別人的東西呢！太沒有禮貌了！"年輕人說。"那我現在告訴你，他是個盲人，你又會怎麼想呢？"心理醫生接著耐心地繼續問。"哦--原來是個盲人。他肯定不知道長凳上放有東西！"年輕人摸摸頭，想了一下，接著說，"謝天謝地，好在只是放了一本書，要是油漆、或是什麼尖銳的東西，他就慘了！""那你還會對他憤怒嗎？"心理醫生問。"當然不會，他是不小心才壓壞的嘛，盲人也很不容易的。我甚至有些同情他了。"
心理醫生會心一笑："同樣的一件事情--他壓壞了你的書，但是前後你的情緒反應卻截然不同。你知道是為什麼嗎？""可能是因為我對事情的看法不同吧！"對事情不同的看法，能引起自身不同的情緒。很顯然，讓我們難過和痛苦的，不是事件本身，而是對事情的不正確的解釋和評價。這就是心理學上的情緒ABC理論的觀點。情緒ABC理論的創始者埃利斯認為：正是由於我們常有的一些不合理的信念，才使我們產生情緒困擾，如果這些不合理的信念日積月累，還會引起情緒障礙。
情緒ABC理論中，A表示誘發事件；B表示個體針對此誘發事件產生的一些信念，即對這件事的看法和解釋；C表示個體產生的情緒和行為結果。通常人們會認為誘發事件A直接導致了人的情緒和行為結果C，發生了什麼事就引起了什麼情緒體驗。然而，同一件事，人們的看法不同，情緒體驗也不同。
比如，同樣是失戀了，有的人放得下，認為未必不是一件好事，而有的人卻傷心欲絕，認為自己今生可能都不會有愛了。再比如，在找工作面試失敗後，有的人可能會認為，這次面試只是試一試，不過也沒關係，下次可以再來，有的人則可能會想，我精心準備了那麼長時間，竟然沒過，是不是我太笨了，我還有什麼用啊，人家會怎麼評價我。這兩類人因為對事情的評價不同，他們的情緒體驗當然不同。
對於上面這個失戀的年輕人來說，失戀只是一個誘發事件A，結果C是他情緒低落，生活受到影響，無法專心工作；而導致這個結果的，正是他的認知B--他認為自己付出了一定要收到對方的回報，自己太傻了，太不幸了。假如他換個想法--她這樣不懂愛的女孩不值得自己去珍惜，現在她離開可能避免了以後她對自己造成更大的傷害，那麼他的情緒體驗顯然就不會像現在這麼糟糕。
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