历史上有不少皇太后把持朝政垂帘听政的事，而这位皇太后，手段毒辣，把持朝政十三年却干乱朝纲，且荒淫无度，甚至还毒杀了自己的亲生儿子，她就是北魏的宣武灵皇后胡氏。
胡氏出身在一个普通的官僚家庭，她的父亲是司徒胡国珍，她能够入主后宫实际上还是靠她的姑姑。她的姑姑当时是出家修行的尼姑，由于宣武帝崇尚佛教，经常召和尚尼姑来宫中讲道，胡氏的姑姑也是其中之一。当时胡氏的姑姑对宣武帝说自己的侄女天资绝色，不仅容貌上佳而且德行很好，因此宣武帝便召见了胡氏，并将其封为世妇。而胡氏凭借自己的美貌和手段，很快就将宣武帝迷得团团转，很快，胡氏生下了宣武帝唯一的儿子元诩，元诩很快被立为太子。
当时北魏有这样一种习惯，就是母亲若是产下贵子，为了不阻挡贵子以后的前途，母亲是要被处死的，所以按规定胡氏是要被处死的。但她不甘心就这么死去，便笼络了一干朝廷大臣，为她求情，甚至还为此改制。就这样，胡氏活了下来甚至还得到了一个高的封赏。
后来元诩继位，也就是孝明帝，将胡氏封为了皇太妃，而当时宣武帝的皇后高氏尚在，胡氏依仗着自己是皇帝的亲妈，设计陷害高氏，将高氏送到了庙里当尼姑，自己当上了皇太后。
胡氏当上皇太后之后，由于孝明帝登基时只有六岁，因此朝政大权全部落到了胡氏的手里。她在执政期间荒淫无度，私自豢养了几十个面首，同时她还与孝明帝的叔叔清河王元怿勾搭在一起，并让元怿替自己处理政事。
孝明帝长大后，认为自己的母后过度把持朝政危害过大，决定夺回政权，他任命大都督尔朱荣协助自己打算夺回政权。不料，此事被胡氏知悉，令胡氏大为恼火。为了保住自己垂帘听政的地位，胡氏不惜给自己的亲儿子下毒，毒杀了孝明帝。
孝明帝死后，胡氏继续把持朝政长达十三年，且变得更加骄奢淫逸。后来，尔朱荣发兵南下，攻下了洛阳，胡氏情急之下假装成为尼姑躲到了寺院中。
未曾想尔朱荣找到了胡氏，将胡氏装进一个竹笼里，并扔进了滔滔黄河中。胡氏死后，北魏一分为二，后东魏西魏相继被北齐、北周所取代。北魏的灭亡，是与胡氏离不开关系的。
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