鸠摩罗什（344～413） 原籍天竺（今印度），出生于龟兹（今新疆库车）。后秦高僧，与真谛、玄奘并称中国佛教史上三大翻译家。幼年出家，初学小乘，后遍习大乘，尤精般若。前秦苻坚闻其名，于建元十八年（公元382年）遣吕光西破龟兹，以迎鸠摩罗什。前秦败亡，留住凉州。后秦弘始三年（公元401年），姚兴遣使迎请鸠摩罗什到长安，奉为国师，讲译佛经。
佛教自东汉明帝时传入中国，到这时虽已有300余年历史，僧侣们也译出一批佛经，但质量不高，晦涩难懂。鸠摩罗什来长安前，曾在凉州滞居多年，精通汉语。其向姚兴说明自己愿重新翻译佛经，以弘扬佛法。姚兴选拔800多名僧侣协助鸠摩罗什译经。这些人中，最著名的道生、僧肇、道融、僧睿，被后人称为“什门四圣”。鸠摩罗什深通佛理，又精通汉、梵两种文字，组织译出的佛经，既能明确表达梵文原意，又能做到行交流畅，字句优雅，令佛教徒无不信服赞赏。经十余年努力，共译经300多卷。这是中国历史上第一次大规模翻译外国经书，成为中外文化交流史上的一大盛举。鸠摩罗什所译经论影响很大，其中三论：《成实论》《法华经》《阿弥陀经》分别成了三论宗、成实宗、天台宗、净土宗所依据的主要经典，促使了佛教文化的传播。
鸠摩罗什在长安初居西明阁及逍遥园，后居草堂寺（今陕西户县草堂营村）。据《释氏要览》载：鸠摩罗什“于大寺中构一堂，以草苫盖，于中译经”，草堂寺之名由此而来。在译经的同时，鸠摩罗什还常在草堂寺讲解佛经，姚兴及朝臣、沙门经常肃容观听，“公卿以下莫不钦附，沙门自远而至者五千余人。起浮图于永贵里，立波若台于中宫，沙门坐禅者恒有千数。”弘始十五年（公元413年），鸠摩罗什圆寂，葬骨草堂寺并建造一塔。今舍利塔仍存。
高僧鸠摩罗什并非守戒律一生。他从异国被虏至中原，在这个过程中，破戒了两次。第一个次破戒是在龟兹国被攻占时期，第二次破戒是后秦王姚兴逼迫。鸠摩罗什是在西元334年出生在龟兹国，也就是古时候的西域地区，他的名字是从梵语音译过来的，也可以翻译为意泽童寿，简称罗什二字。是当时的一位高僧，以翻译佛经著称。西元409年死在长安逍遥圆也就是现在的西安境内。也有记载他是死于413年。
鸠摩罗什母亲是龟兹王族，鸠摩罗什自小出家学道，年少时已经是很有成就的一代高僧了。可是此时前秦王苻坚征战四方也灭了龟兹国，早就听闻高僧鸠摩罗什的盛名，苻坚准备把鸠摩罗什带到中原。野蛮的苻坚早就想让高僧为前秦所用，可是鸠摩罗什却肯就范，苻坚于是想出了一个计谋，他假意宴请鸠摩罗什，乘机把他灌醉，又把龟兹王的女儿和鸠摩罗什关在一起。鸠摩罗什喝醉酒，破了戒律，无可奈何娶龟兹王女儿为妻。
后来，后秦王姚兴攻破前秦，再一次俘虏了鸠摩罗什。这一次，姚兴命令鸠摩罗什给他讲解佛经，鸠摩罗什这次主动告诉姚兴，他的身上有两个小人儿，如果要让小人儿消失只能和后秦宫女结为夫妻，于是鸠摩罗什又破戒娶了妻子。这次，鸠摩罗什的妻子为他生下了两个儿子。对于鸠摩罗什两次破戒的原因，有许多说法，或许鸠摩罗什作为一个高僧却生于乱世，因此他也有许多不得已的苦衷，第一次也许是为了延续龟兹国后代，第二次也许是为了让佛教传播下去，决定娶妻生子，养育后代。虽然鸠摩罗什破戒两次，但是他一生的精力都花在了佛教传播的事业中，取得了巨大的成就，他是佛教中至为重要的一个高僧。
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