提起明太祖朱元璋，大多数人想起的都是他的暴戾。平生杀人无数，还创造和使用了一些惨无人道的刑法，第一个用来试验的就是跟他打拼天下、共同患难的兄弟，那些人的死法光想想都头皮发麻。历史上，朱元璋给人留下的印象是嫉恶如仇，尤其憎恨贪官污吏，对百姓则亲和仁爱。
众所周知，朱元璋是农民出身，虽然一辈子自卑，但至死也不敢忘本。从农民一路摸爬滚打，混成了开国皇帝，几十年对农民身上的苦痛艰辛感同身受，因此对于民生问题特别敏感。他当上皇帝后，首先免除了家乡凤阳的赋税，直到明朝灭亡。推行一系列有利于民生的政策，鼓励农耕；害怕“官官相护”，广开言路，在午门设置“鸣冤鼓”，若是百姓有冤屈，可击鼓鸣冤，由他亲自审理；节俭到了严苛的地步，堂堂皇帝还穿补丁衣服，不兴土木，减轻农民负担。对于百姓来讲，碰上如此一个接地气懂民心的皇帝，真是天赐的福分。但这样一个爱民的皇帝，留下了“血洗湖南”的骇人传说，湖南自浩劫后千里荒芜，江西人大举迁徙该地，民间称“扯江西，填湖南”。
实际上，朱元璋对官员手段残忍，对平民百姓也相当严苛。为防止有人心怀不轨，规定百姓外出必须结伴，人多了不行少了也行；若有一人出问题，同行之人都要问罪。他希望天下人老老实实地守着自己的本分，宁可活活饿死也别想造反。早年的经历也让朱变得十分“玻璃心”，只要让他感到不快，后果则非常可怕。“血洗湖南”一事大多与此有关。
翻遍《明史》等正经的史书，查不到洪武年间血洗湖南的只言片语，反而各地的族谱、方志（《同治常宁志》、《厚雅田王氏谱》《吕氏宗谱》等）不约而同地记载了该事。传说固然不可全信，地方志、族谱等堪称民间档案，自然不会信口开河。这段历史到底是被统治者掩埋，还是确有其事，后人不得而知，但洪武年江西移民填补湖南，是千真万确的。“血洗湖南”经过坊间的加工和发酵后，衍生了各个不同的版本。接下来盘点一下民间的各个版本：
最高人气版本：朱元璋为了报复支持过陈友谅的湖南浏阳百姓，下令血洗浏阳。不论男女老少，都当成反叛军杀了，不留一人，只有一个叫鄂公大丘的地方有少部分人得以幸存。公元1363年，朱元璋和陈友谅在江西决战，陈友谅战败，其子陈理偷偷在武昌驻扎练兵，准备反击。无奈朱元璋穷追猛打，陈理硬着头皮应战。打仗需大量粮草，陈理手下就去湘乡一带征收粮食。可是湘乡经历战乱和天灾，当地人自己都吃不饱，哪来的粮食缴税呢？一个叫易华的仁义之士挺身而出，把家里所有的粮食和钱财都捐给陈理，才化解了这次危机。陈理后来依然败了，但凭借粮草撑了十个多月。
后来这个易华投奔了朱元璋，但后者却对此时耿耿于怀，最终展开残酷报复，屠杀湖南百姓。除此之外，他还迁怒江西，把江西的赋税整整翻了一倍，逼得江西人往湖南逃去。
“口误”版本：一说朱元璋登基那一天，举国同庆，都城南京有条湖南街，湖南街上有个故事灯。故事灯上，一个大脚的妇女骑着马，后面跟着一个手捧南瓜的男人，被许多人簇拥着在街上游行。有心人一看，这是大逆不道啊，立马跑去跟朱元璋举报：有人讽刺皇上皇后！骑马的大脚女人，不是马皇后是谁？后面这个捧南瓜的，被万人拥护，分明是讽刺您在瓜州暗杀了小明王，自立为王。
原来，朱元璋曾经派人在瓜州杀害了小明王韩林儿，韩林儿不仅是正统皇室，而且还对朱元璋有过恩情，此事是朱元璋人生中一个抹不去的污点，所以对其特别忌讳。朱元璋听后不由大怒，马上传口谕“湖南街杀”，意思是杀掉湖南街上闹事的人，结果被官员理解成了“湖南皆杀”，整个湖南省的百姓都遭了殃。等到朱元璋得知这出误会后立马下令阻止，但惨剧已经无法挽回了。
“口误”版本另有一说：朱元璋登基时，各路人马纷纷进京朝拜天子。他们走到长沙时，舟车劳顿，朱元璋很体恤下属，传口谕“在长沙歇息三天，然后听旨进京”，结果因为口音太重，被记录成了“血洗三天”。这群疲惫的人很纳闷，又不敢抗旨，举起刀做了更疲惫的事，杀了三天，实在是太血腥了。还有迷信的说法，刘伯温夜观天象，算出湖南浏阳在不久的将来会出现真命天子。朱元璋一听冷汗直冒，他明明定都在南京，湖南哪儿跑出来个朱家子孙，肯定是覆灭大明之人。抱着错杀一千不放一人的原则，朱元璋果断地下令屠杀，以绝后患。
当然，比起以上骇人听闻的说法，如今有这样一种推断听起来合理许多：“血洗湖南”只是“血洗胡、蓝”的误传。胡惟庸、蓝玉二人被朱元璋以图谋不轨的罪名杀害，株连九族还不算，前前后后牵连的无辜人数达数万。当时正巧碰上江西移民，填补湖广的灾荒，两件事被好事之人联系在一起，以讹传讹，最终诞生了“血洗湖南”这样的传闻。这件事被人们加工得很有情节，口口相传了六百年。
不管是哪个版本，乍一看很有道理，其实经不起现实的推敲。元末明初之际，常年战乱，湖南处处流民，尸体横行，千里无人烟，后来朱元璋推行的政策，使湖南又“活”了过来，促进了该地经济文化的发展。从另一个角度看，“血洗湖南”的传说，在某种程度上折射了朱元璋嗜杀暴戾的性格。朱元璋身上的杀气太重了，也不怪民间对该传说深信不疑，津津乐道了几百年。
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