所謂 “紅薯”，又名地瓜，學名應該叫“甘薯”或者“番薯”。據徐光啟《甘薯疏序》記載，這種作物原產於美洲中部，明萬曆初，經菲律賓引種到我國東南沿海。後種植範圍逐漸擴大。紅薯（地瓜）是莊稼人的至愛，它不是細糧，絕不嬌貴，但產量很高，用作糧食、飼料和工業原料，都很適用。鮮紅薯（地瓜）可生食，也可煮食，烤了的更好吃。所以現在不少地方還有賣烤地瓜的，雖價格不菲，但銷路甚佳。更多的則被切片曬乾，儲存起來，用以度過嚴冬和荒春。有那切得很薄、曬得又很清爽的瓜片兒，則是被農家孩子作為“餅乾”享用的。不僅如此，便是它的藤蔓（我們那裡叫紅薯秧子），也是可以食用的。不像其他的五穀雜糧，秸杆只能燒火。在大饑荒的年代，紅薯（地瓜）更是人們賴以活命的寶貝。那時候，有一個順口溜很是流行：“紅薯乾子是主糧。雞腚眼子是銀行”，很逼真地刻畫出了當時農民的生活和經濟狀況。
二十世紀六七十年代的孩子，最強烈、最經常的感覺就是飢餓。因而，尋覓吃的東西，也是最常進行的活動。紅薯（地瓜）長到指頭粗以後，就成了孩子們經常“偷”吃的食品。之所以說是“偷”，因為那時的土地莊稼都是生產隊裡的。不經過收穫分配，是不該提前扒了來吃的。然而，求食以充飢是最大的原動力。於是，孩子們在下地割草的時候、在給隊裡幫工的間隙，都常扒了紅薯（地瓜）充飢。有時時間短了，或餓得急了，就只好生吃。在紅薯（地瓜）壟上找那撐開了地面的地方，很容易地就把新鮮的紅薯（地瓜）從土裡摳出來；有水時就洗一洗，沒水時就在衣服上擦一擦，大口大口地吃起來。如果時間充裕，天氣又幹爽，還可以壘起簡易的土窯，做燜紅薯（地瓜）來吃。做燜紅薯（地瓜），不僅可以解決肚子問題，還可以鍛鍊孩子們的多種能力。
做燜紅薯（地瓜），是一個比較麻煩的工作，要先準備好土窯、柴火、地瓜和火柴。
第一步是壘土窯。壘土窯要選在乾爽的地方，便於取材。地方選好後，向下扒出一個小坑，那就是窯底了。然後找足夠的幹坷垃（土塊），每個大約有核桃大，開始壘窯。壘窯是個技術活兒，不細心、沒耐心都壘不起來。把一塊塊的幹坷垃壘起來，直到上面形成一個弧頂，封住了，才算完成。如果中間出現“塌方”，就只好從頭再來。沒有經驗而又心浮氣躁的孩子，幾次壘不起來，就洩了氣，有的就不再做了。
第二步是燒火。用火柴點燃拾來的乾柴火，在窯底下燒。火不宜太大，也不宜太小。火大了太費柴火，有時還會把窯燒塌；火太小則太費時間，老半天燒不到需要的溫度。
第三步才是燜紅薯（地瓜）。適合做燜紅薯（地瓜）的一般是大小適中、比較細長的那種，太大了就不容易燜熟。等到火把窯體上的坷垃都燒紅以後，就把紅薯（地瓜）放進窯裡，然後用腳踢倒土窯，再踩實了，讓它自己去燜。
這時候，孩子們就可以在附近割草，或做其他該乾的事了。大約半個小時之後，把窯裡的紅薯（地瓜）扒出來，它們這時全都熟透了，就可以美美地享用了。
能吃的當然不只是紅薯（地瓜）。小滿前後的小麥、秋天鼓起的豆莢、還有長成了的玉米棒子，都是孩子們的美食。小麥用手搓了就能吃，豆莢要燒熟了才能吃，玉米也是要烤熟了吃。吃完了，誰都是灰塵汙嘴，互相看看，便開心地大笑起來。但是，那些東西雖然都是好糧食，卻都不如做燜紅薯（地瓜）更讓孩子們感興趣。孩子們這樣“偷”集體的莊稼，被隊幹部或看莊稼的人發現，是要挨批評的。但也僅僅是批評而已。說過了，也就算了，誰家都有孩子，誰家的孩子不餓呢？因此，隔不了一兩天，孩子們便“舊病復發”，又做起這樣的“小偷”來。
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