《水浒传》中的一百零八将，在被朝廷招安后，南征北战，最后在征剿方腊时，伤亡惨重。而原著中，所载是鲁智深当年得到智真长老的 “逢夏而擒，遇腊而执。听潮而圆，见信而寂” 四句偈言。
在交锋时，鲁智深又迷失路径，半道上，得到一无名老僧指点，让其在山林中等到一名身材高大的汉子，将其捉住。而正巧鲁智深遇到穿着打扮成平民的方腊，鲁智深看他形迹可疑，便一禅杖将其打翻，终于擒得方腊。
鲁智深
但随着水浒故事在民间的盛行，江浙地区也出现了《武松独臂擒方腊》的故事版本，鲁迅在文章《谈金圣叹》中，便提到了江浙当地乡下，有《武松独臂擒方腊》的这种曲目，而且深得当地群众喜爱。扬州评话中的《后水浒》，也有关于“武松日后独臂擒方腊”的插叙。
擒方腊
清代京剧藏本《清车王府藏曲本》收录的京剧《龙虎玉》，也有武松立功的情节。所以影视剧作品中，为了表现武二郎的勇不可当，让武松的形象更加丰满，让他立下断臂后擒拿方腊的殊勋，也是无可厚非。鲁智深和武松二人交好，都是梁山的步军大将，相信广大水浒迷们都能理解。
擒方腊
而正史中，擒拿方腊的是宋军的一名小军官，这个人便是勇猛过人，后来成为南宋“中兴四将”，又被宋孝宗追封蕲王的韩世忠。
“米脂的婆姨，绥德的汉”，身材魁梧的韩世忠便是地地道道的绥德人。他年轻时，便身强力壮，喜好行侠仗义，不愿沽名钓誉。当时西夏为患北宋的西北边境，韩世忠忠心报国，便从军为国效力，当时的韩世忠只有十八岁。
韩世忠
韩世忠入伍不久，便因为能杀惯战，能拉硬弓，多次荣立军功，便被擢升为队长，指挥那些比他年长的士兵。宋军兵临西夏银州府，西夏人凭借一处据点抗击宋军的进攻，宋军屡攻不下，士气伤馁。性格刚烈的韩世忠，攀城而上，砍倒一名守城指挥的西夏军官，并斩下其首级，抛出城外。宋军将士们看到后，受到了鼓舞，顺利攻下的敌城。
不久，西夏的援军到来，西夏的一位驸马负责监军，指挥西夏军对宋军反攻。宋军历经鏖战，遇到这支生力军，不免作战失利，正当宋军阵线即将崩溃的时候。韩世忠一马当先，冲进西夏的军阵中，大杀四方，没等着西夏人反应过来，监军的西夏驸马便被韩世忠揪下马，一刀斩下首级，西夏兵见状大乱，宋军赢得此战胜利。
童贯
指挥宋军的经略觉得韩世忠是不可多得的将才，于是上报领兵主帅童贯。但童贯怀疑韩世忠的功绩是吹嘘伪造的，于是只给韩世忠升官一级。韩世忠所在的部队，将士们纷纷为韩世忠感到不平。但韩世忠没有在意，反而在西北屡立战功，终于因军功晋升为勇副尉。
1120年，方腊利用摩尼教和江南百姓被“花石纲”荼毒的机会，率部起义。一时间，响应的人数多达几十万，方腊也攻下了杭州等六州五十二县，震动东南。当时韩世忠在宋军先锋王渊部服役，担任副将。韩世忠率军两千，在北关堰埋伏，等到毫无军纪的方腊军鼓噪而过的时候，韩世忠率部截击，取得大胜。王渊听闻韩世忠立功经过，感慨这个年轻人真是“万人敌”！
方腊部将
韩世忠带兵追赶方腊军，直到睦州清溪峒，韩世忠在当地山民的帮助下，率领轻兵急行，进入洞中。向在此避难的方腊本部发动奇袭，韩世忠在混战中勇不可当，手刃几十人，生擒方腊和家眷，还有宰相方肥。
但忠州防御使辛兴宗因为率军堵截在洞口，趁着韩世忠在山洞奋力搏杀时，趁机抢夺战俘。韩世忠的军职没有辛兴宗官职大，于是俘获方腊等人的功劳一开始算在辛兴宗的头上（出自《宋史·卷三百六十四·列传第一百二十三》之中）。
但辛兴宗冒领军功的行为，引起了其他宋军将领的不满。一位叫做杨惟忠（本名康炯）的将军班师回朝，向宋徽宗言明韩世忠的功绩，韩世忠因此被提拔为承节郎。
韩世忠和梁红玉
而跟韩世忠抢功的忠州防御使辛兴宗，因为是童贯的部将，仗着有人撑腰，在征讨方腊时，对击败方七佛，攻破杭州立下战功的宋江，横加指责。连东路宋军指挥、统制王禀都因为童贯的原因，不敢替宋江说话。但辛兴宗跟童贯一样无能，在对付被金国打败的辽军残兵时，率领二十万大军的童贯，竟然被辽军打得惨败，那位辛兴宗也兵败范村，从此消失于历史舞台。而“是金子总会发光的”韩世忠，因为军功和实力，最后成为南宋的“中兴四将”，青史留名。
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