從前有一個窮秀才叫路興，自幼父母雙亡。他白天下地幹活維持生活，晚上點燈學習。由於他聰明好學成為當地有名的才子。
這年趕上大考，他變賣了家產做路費來到京城參加科考。由於當時朝廷腐敗，科考制度不嚴，行賄受賄嚴重，儘管他滿腹經綸仍然名落孫山。
他沒臉，也沒有路費回鄉了，只好到處流浪，靠代筆賣字維持生活。
一天，他來到一個小鎮，正好趕上集市就租了一張桌子，擺攤賣字。一個賣豆芽的小店要開張，讓他給寫副對子。他想了想，提筆而就。上聯是：“長長長長長長長”，下聯是：“長長長長長長長”橫批是：“長長長”那人看了滿頭霧水。路興給他讀道：“長長長長長長長”，“長長長長長長長。”那人聽了說：“太好了！”連忙給錢高高興興的回去了。這副對子給這家小店帶來了很多生意，因此來找路興代筆寫信、寫對子的人也越來越多。
這天，本地一個有名的財主，帶著家丁耀武揚威地來找路興說：“我家有酒廠，有養豬場。你給我寫一副對子吧。”路興想了想提筆寫了起來。上聯是：“養豬大如山老鼠頭頭死”，下聯是：“制酒年年發做醋罈壇酸”。那個財主看著發愣。路興馬上給他讀了一遍。那財主聽了說：“你真是高人，竟然知道我想開醋廠了。”忙叫家丁給錢，拿起對子高高興興的走了。
鎮裡原來有一個賣字、代筆的小店。店主見小店的生意被路興搶了去，心裡不甘。他想：我得想個辦法把路興趕走。怎麼趕呢？他想了好幾天才想出一個辦法。他找到路興說：“聽說你很有學問。我有一道題，如果你能答對，我就轉行幹別的。如果你答不對，你就離開這裡。”說完他從懷裡拿出一張紙，紙上寫了兩個“王”字。他說：“給每個‘王’字加兩筆，使它們變成兩個同音字。”路興略一思考，提起筆在每個“王”字上各加了兩筆。那人見了目瞪口呆無話可說。路興起身對那人說：“不好意思，我無意搶了你的生意。我馬上就走。”說完就收拾東西，退還桌凳走了。
再說那個財主，回家把對子貼在大門上，高高興興地欣賞著，卻見有人指指點點的在笑。開始他還以為是在誇他的對聯好呢。過了一會他覺得不對勁。他讓管家讀給他聽。那管家說：“這對子有兩種讀法。我讀哪種？”財主說：“兩種都讀。”那管家猶豫了一會才讀。那財主聽了暴跳如雷，把對子撕了個粉碎。他帶著家丁去找路興，路興早已不知去向了。
一天，路興路過一所莊園，見莊門上貼著一副對子，上聯是：“父進士子進士父子皆進士”下聯是：“婆夫人媳夫人婆媳皆夫人”。路興知道這是主人在炫耀自己的勢力。他越看越有氣，就住了下來。晚上他悄悄來到莊門前，提筆在上聯的三個字上描了三筆，在下聯的六個字上填了九筆。然後收拾東西上路了。第二天，莊主人出來見門前有很多人，指指點點的不知在說什麼，一看對子氣了個半死。
半年後，路興到了滄州在一家店裡看到一副店主人精心糊裱的對子上聯：“雞飢爭豆鬥”。不知為什麼沒有下聯。他問店主人，店主人告訴他，這是十年前一個狀元，進京趕考時住在店裡，看見院外公雞鬥駕寫下的。可是直到離開也沒想出下聯來。十年來過往的讀書人不少，就是沒有能對出下聯的。路興想給它配個下聯，可一時也想不出合適的。他坐在床邊苦思冥想，一抬頭看見房樑上有一隻老鼠。他立即提筆寫出下聯。店主人看到路興對的下聯後，連連喊好。店主人與路興攀談一陣，見他很有學問，就把他介紹給自己在滄州府做知府的哥哥當師爺了。
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