各州无权脱离联邦，而联邦也无权制止它们脱离——詹姆斯·布坎南（美国第15任总统）
美利坚联盟国，又称邦联州、南方Confederacy、CSA、邦联或Dixie（迪克西），是自1861年至1865年因美国内战而建立的政权。它位于北美，由今天美国南部的一部分地域组成。在其短暂的国祚内，一直为着自身存亡与联邦政府军作战，故联盟国政权并无确切的北部边界。其南部边界与墨西哥北界一致，东西边界则是墨西哥湾和大西洋。
南北国界图
1860年11月，主张废除奴隶制的林肯当选第16任美国总统，共和党首次执政。林肯的当选对南方种植园主的利益构成严重威胁，南方种植园奴隶主为了维护自身利益，发动了叛变；
“我很清楚，如果一位共和党人在1856 年的大选中当选为总统，那就意味着南方蓄奴州将脱离联邦，并进行叛乱活动。”——尤里西斯·辛普森·格兰特（第18任美国总统）
1861年2月4日美国南部六个蓄奴州（南卡罗来纳州，密西西比州，佛罗里达州，亚拉巴马州，佐治亚州与路易斯安那州）联合在亚拉巴马州的蒙哥马利建立政权，脱离联邦，宣布成立“美利坚联盟国”，并制订了新的宪法，选举新总统，次日杰佛逊·戴维斯当选为首任总统；德克萨斯州在3月2日加入，并撤换其拒绝宣誓拥护联盟国政权的州长山姆·休斯顿。
杰弗逊·汉密尔顿·戴维斯
事实上，北方废奴州无论是从人口数量还是工业实力都强于南方蓄奴州，南方之所以敢率先发动战争，是因为南方有充分的军事准备；得益于之前的美墨战争，南方军队军事素养较高，指挥官经验丰富，并得到了英法等国的援助；再者，内战之前南方政治代表曾设法把大量武器和金钱输送到南方，因此，南方寄希望于速战速决打败北方。
内战爆发后，弗吉尼亚州、阿肯色州、田纳西州、与北卡罗来纳州四州表决脱离联邦，加入联盟国，使其州数增加到11个；在弗吉尼亚州加入后，美利坚联盟国将首都从亚拉巴马州蒙哥马利迁至弗吉尼亚州的里士满。
1861年4月，南方叛乱武装首先向北方挑起战争。
南方军队统帅是，拒绝了林肯授予的北军总司令一职的罗伯特·李；因南北实力悬殊，罗伯特·李遂采取以攻为守的战略，集中兵力寻机歼灭北军，意图迫使北方签订城下之盟；而北方对战争准备不足，又采取了所谓的“大蛇计划”，把兵力分散在8000英里长的战线上，战争初始北军连连受挫。
罗伯特·李
北方在战场上的失利引起了广大人民的强烈不满，许多城市爆发了示威游行，要求政府采取措施扭转战局。共和党内部的激进派及废奴主义者提出解放奴隶和武装黑人的主张，这时林肯才意识到，要想打赢这场战争，就必须调动农民的积极性，废除奴隶制、解放黑奴。
1862年9月22日，林肯发表预备性的解放宣言；宣布：假如在1863年1月1日以前南方叛乱者不放下武器，叛乱诸州的奴隶将从那一天起获得自由，消息传到南方后，成千上万的奴隶逃往北方，英国工人阶级也展开了支持北方的运动，迫使英国政府放弃了原来的干涉计划。
1863年1月1日正式颁布《解放黑人奴隶宣言》，宣布即日起废除叛乱各州的奴隶制，解放的黑奴可以应召参加联邦军队，使北军得到雄厚的兵源；内战期间，直接参战的黑人达到18.6万人，平均每三个黑人中就有一人为“解放事业”献出了生命。
1865年初，因为奴隶纷纷逃亡，种植场经济濒于瓦解，加上北方海军实行的海上封锁，几乎断绝了南方与欧洲的贸易；同时，南方内部也出现反对派，许多小农加入“联邦派”从事反战活动，南方逃兵与日俱增，粮食及日用品匮乏。
1865年4月9日，罗伯特·李的部队陷入北方军队的重围之中，弹尽粮绝，被迫向尤里西斯·格兰特（第18任美国总统）请降；南北战争终止，美国恢复统一。
南北战争双方参战的350万人中绝大多数为志愿兵，战争造成75万士兵死亡，40万士兵伤残，相关协会估计阵亡人数可能更多，不明数量的平民也遭到波及。
虽然后世对南北战争加以褒奖，称此战具有极伟大的、世界历史性的、进步的和革命的意义。但其实南北战争开始双方各自的理由，都和奴隶制度无关；南方为的是美国宪法规定的各州有自由加入和退出的权利，以及"私人财产神圣不可侵犯"的权利（奴隶为私人财产）；北方开始为了维护国家统一而战，后来战局不利，为了争取废奴者以及黑人的支持，才演变为一场消灭奴隶制的革命战争。
因此虽然南北战争最后以南方的战败告终，但是作为战争者的北方却无法给予南方惩罚，还得支持南方战后重建。美利坚联盟国总统被假释(戴维斯还在1875年获选为联邦参议员，戴维斯拒受任命)，总司令罗伯特·李获得特设。
南方各州在战败之后，依然利用各自的立法权颁布黑人法典，对黑人进行各种限制。
让黑人“以自由身”去“干奴隶活”。美国历史上将其称之为黑人法典（blackcode），历史学家道格拉斯·布莱蒙特更是其称之为“奴隶制别名”。
南方各州规定黑人只能在特定的行业工作，限制他们租或买土地，对其拥有的财产权做出限制，并在一些公共场所禁止黑人入内等等。
总结：美利坚联盟国（为了出入自由，为了私人财产不受侵犯）VS美利坚合众国（为了联邦统一，为了解放黑奴）
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