上世紀80年代，美國間諜衛星在蘇聯裡海海域發現了一架神秘的“裡海怪物”。近來，讓西方聞之色變的裡海怪物有再度迴歸的跡象。重建地效飛行器艦隊的論調，又在俄羅斯媒體甚囂塵上，有記者發現，俄羅斯2018-2025年的國家武器計劃中600噸級以上地效飛行器用品研發項目赫然在列。軍方打算在北極和太平洋地區用它開展搜救任務，並向偏遠地區運送補給。
從資料上看，該地效飛行器的體量與裡海怪物相當，正式名稱是“救援者”，又被稱作是“北極怪物”。這款地效飛行器總重量超過600噸，長93米，翼展71米，負責研發的是阿列克謝耶夫設計局，而該設計局就是當年設計製造“裡海怪物”的機構。從資料來看，兩款地效飛行器也是具有繼承性的。
“裡海怪物”再度出山，為什麼俄羅斯人對這種奇怪的裝備情有獨鍾呢？
專業上來講，“裡海怪物”和“北極怪物”都屬於地效飛行器，又稱地效飛機。它是利用了流體動力學一個地面效應的特點，在靠近水面、地面等相對平坦的地面飛行的時候，它的升力會比在高空飛行有大幅度的提高，升力提高就意味著飛行器可以做得更大更重，可以做到幾百噸甚至上千噸，在速度上又遠遠超過了傳統意義上的水面艦船，可以達到幾百公里每小時。
俄羅斯熱衷於地效飛行器是因為它性能超群。首先是它的適航性好。地效飛機既可在水面，又可在陸地上起飛降落。浪高1.5米以下，它能穩定疾馳，即使浪高超過1.5米，對它影響也不大，仍能平穩飛行。它可以輕而易舉地飛越一般地面交通物障，難於跨越的沙漠、江河、沼澤、冰川、雪地和湖泊，也不在話下；其次地效飛機航速高。眾所周知，普通艦艇航速一般都不超過30節，水翼艇40-70節，即使氣墊船的最大速度也只有140節，而地效飛機則高達100-320節，它在航行時完全脫離水面，需克服的阻力只有水的1/80，共速度可與直升機並駕齊驅；再次，地效飛機的隱蔽性能好。地效飛機兩棲登陸作戰，不需考慮登陸地域狀況及潮汐流、水中障礙和雷區的影響，它的高速掠海飛行性能，且不會在水面留下航跡，常使對方猝不及防，行動極為神速隱蔽，能有效地利用敵人雷達盲區，所以不易被敵方艦載和地面防空系統發現，也難被其火力所擊中，生存力較高；此外，地效飛機操縱性能也很好。它擁有實施倒退、懸停與垂直起降等多種本領，利用方向舵、升降舵、襟翼，可以進行無坡度急轉彎，甚至能空中就地迴轉。
因此蘇聯十分重視發展地效飛行器，加之有裡海、黑海等內海、大湖作為理想的試飛場所，因此在地效飛行器的設計、製造方面一直處於世界領先地位。
不止是蘇聯，美國也在研製地效飛行器，兩國幾乎是同時起步。1964年，美國威柯里公司的樣機在試飛時發生事故，研究工作中止。西岸公司的縮比樣機開始試飛時，突然升高後墜毀。據俄羅斯專家的事後分析，事故原因是由於在某些飛行狀態下的不德定所造成，而這正是地效飛行器獨特的關鍵技術之一。
由阿列克謝耶夫領導的前蘇聯的權威技術專家們，卻突破了一系列技術難關。1966年，蘇聯秘密製造了“KM-6”大型地效飛行器1:1樣機，並運至裡海基地開始試驗。它就是“裡海怪物”，長106米，翼展超過40米，重544噸，可乘載1000武裝士兵。KM-6是迄今為止最大的地效飛行器。
上世紀80年代，蘇聯又研製出了第一架專為軍事目的而設計的“小鷹”號地效飛行器。它最大起飛重量150噸，巡航時速400千米，共生產了5架，其中2架用作原型機試驗，3架用於作戰目的，分別於1979年、1981年和1983年交付海軍使用。
目前正在研發的“北極怪物”，軍方聲稱將用於海上救護搜救，研發之時將在上面安裝全套醫療設備如手術室、康復室及燒傷中心，並設150張病床，可載500名輕傷員，或承載700-800人等待援助。
上世紀美國間諜衛星發現“裡海怪物”後，華盛頓也加大了在該領域的投入，依託強大的經濟科技基礎，美國成功研製出“美洲航線”等一批地效翼艇。據稱未來美國海軍的大型地效翼艇還可裝備“三叉戟”洲際導彈，執行戰略核打擊任務。與此同時，日本於上世紀80年代末成功研製了“天空-1”號地效翼艇。另外，中國也在上世紀90年代成功研製出“信天翁-1”號小型客運地效翼艇。2010年，澳大利亞發明家也發明了一種地效飛行器。據悉，這艘氫動力飛行遊艇配有兩隻“翅膀”，可在水面上空四米處快速飛行。
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