公元263年，歷經43年的蜀漢帝國走向滅亡，司馬昭的滅蜀大計取得圓滿成功。所謂“狡兔死，走狗烹”，司馬昭殺了二位功臣，一位是鄧艾，另一位是鍾會。
要說鄧艾和鍾會，誰更死得冤，那非鄧艾莫屬。因為鍾會手握重兵，帳下魏、蜀軍隊總計20餘萬，確有謀反之意，而鄧艾除了功高震主外，並無謀反之心，反而對司馬昭忠心耿耿，在滅蜀之後，又提出滅東吳的大計。
鄧艾家境貧寒，幼年時期當放牛娃，但他從小有大志，決心通過奮鬥來改變自己的命運。
鄧艾喜歡屯田這門學問，認為農桑乃國之根本，農桑發達，糧食就充足，那國家發動對外戰爭就有足夠的保障。
除了喜歡屯田外，鄧艾還精通軍事，每見高山大川，都要在那裡勘察地形，指劃軍營處所，遭別人譏笑也不介意。
當時，鄧艾只是一名普通的農夫，出身貧寒的他要出人頭地談何容易。鄧艾平淡地過了近二十年，好不容易當上了典農功曹，幫助管理屯田，後來在一次偶然的機會中認識了洛陽太尉司馬懿。
司馬懿很賞識他的才能，徵召他為太尉府的掾屬，後升任尚書郎。鄧艾不負司馬懿厚望，在淮南、淮北廣開河道，大舉屯田，六七年間，就在淮河上游積蓄三千萬斛糧食，這些糧食夠十萬軍民吃上五年。
從此，淮水流域的水利和軍屯建設得到飛速的發展，曹魏在東南的防禦力量也大大加強，東吳不敢進犯。
司馬懿死後，司馬昭按照父親臨終的遺命，繼續重用了鄧艾，封鄧艾為徵西將軍，以防蜀漢進犯。蜀漢姜維屢次北伐，起兵攻打魏國，都被鄧艾打退。
公元262年，姜維再次伐魏，攻入洮陽，因勞師遠征，給養困難，最後被魏軍打敗，退到沓中。總攬朝政的大將軍司馬昭藉此良機，制定了先滅蜀再順江滅吳的戰略。
公元263年，魏軍兵分三路伐蜀，徵西將軍鄧艾率兵三萬餘人牽制姜維在沓中的主力，雍州刺史諸葛緒率三萬餘人進攻武都，以切斷姜維退路，鍾會率主力十餘萬人，乘虛直取漢中，然後直搗成都。
後來鍾會攻佔漢中，但是被姜維阻攔在劍閣，雙方僵持不下，此時鄧艾出奇兵，進行大縱深迂迴穿插，繞過蜀軍的正面防禦，偷渡陰平，直搗成都，劉禪投降，蜀漢自此滅亡。
鄧艾進入成都後，安撫百姓，大封蜀漢群臣，受到蜀人的擁護，同時也有功高震主的嫌疑。早有謀反之心的鐘會，想借此機會汙衊鄧艾謀反，用司馬昭之手殺掉鄧艾，然後他好揮師入蜀，做蜀王。
一個是功高震主的鄧艾，一個是手握重兵的鐘會，司馬昭一個都不想留，先是利用鍾會之手除去鄧艾，再親率大軍進駐長安，利用監軍衛瓘使用計謀除去了鍾會。
鄧艾臨死前仰天長嘆：“我是忠臣啊，居然淪落到這種地步，白起的境遇，於今又重現了。”
司馬昭冤殺了滅蜀功臣鄧艾，然其子司馬炎代魏稱帝后，卻堅決要為鄧艾平反。
公元265年，司馬炎發佈詔書說：“徵西將軍鄧艾，居功自傲，失去品節，應處死刑。但下達詔書之日，鄧艾遣散人眾，束手受罪，與那些貪生作惡的人，確有不同，特此大赦。如果他沒有子孫，可以為之立嗣，使祭祀之禮不絕。”
公元273年，司馬炎又再次下發詔書說：“鄧艾創立功勳，束手受罪而不逃脫處罰，他的子孫也淪為奴隸，我常常同情他們，可任命他的嫡孫鄧朗為郎中，算是為鄧艾平反了。”
鄧艾曾為司馬懿所器重，雖然繼續被司馬昭重用，但終究還是被其殘忍殺害，最終還是司馬炎替他平反昭雪。鄧艾真算得上是三國中最冤屈的大將了。
鄧艾文武全才，在滅蜀大業上居功至偉，但是他不懂政治，既沒有鍾會的陰毒，又沒有司馬昭的城府，而且在遇到危難之後也不能自保，自然而然地就成為了政治陰謀最可憐的犧牲品了。
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