公元327年，石虎來到代北，同盤踞於此的拓跋部展開大戰。拓跋部曾是匈奴人和羯人的苦主，早年幫助劉琨對抗匈奴漢軍，讓匈奴人吃了不少苦頭，石勒也數度慘敗。到後來拓跋部內亂，無心外出征伐，劉琨也就此潰敗。但是拓跋鐵騎的威名仍在，劉曜和石勒都不願主動招惹草原上的那些野蠻人。此時拓跋部的首領是拓跋紇那，拓跋部仍是內亂不斷，每況愈下。但拓跋紇那並不服軟，他一改過往同兩趙交好的策略，試圖南侵，藉此重新整合日漸離散的部落。而此時劉曜還無心大戰，石勒這才放任石虎北上幷州，以徹底解決北境的威脅。
石虎更喜歡在北方作戰，千里草原，縱馬奔騰，肆意衝殺。不會頓兵堅城之下，裹足不前，石虎一直不喜歡攻城戰，他享受在草原上的決戰。
石虎幾乎帶來石趙國全部的機動騎兵，在太行北陘句山陘同拓跋部展開決戰。拓跋部的實力今非昔比，多年的內耗讓拓跋部對羯人再無兵力和裝備優勢。句山陘一戰下來，石虎取得全勝，拓跋部遷都東逃，以避石虎的鋒芒。石虎再次打了一個大勝仗。此戰的意義不在石虎年前擊滅王騰之戰意義之下，甚至比擊敗劉曜還要影響深遠。羯人和屠各匈奴人大都半耕半牧，與塞外的那些遊牧民族大不相同。不管是劉趙還是石趙，兩國的軍隊作戰方式和裝備與晉軍區別並不大，最大的區別是胡人軍隊編有更大比例的騎兵。以往中原軍隊對陣草原上的牧民軍隊，總是力不從心，勝少負多。句山陘之戰不僅僅是石虎的一座軍功碑，更是羯人對鮮卑人的一大勝利，說是一雪前恥也不為過。
相比多年不再征戰的石勒，此時石虎才更像是石趙帝國第一戰神，至少石虎是這樣認為的。如果還有人不服，那就是劉趙匈奴了。
石虎再接再厲，趁著擊敗鮮卑人的銳氣，再擊匈奴，一舉建立不世軍功。他的打算很簡單，南下河東，將整個黃河以北全部納入版圖。河東和長安、洛陽兩京隔河相對，自古以來是人口繁盛的膏腴之地，更是司馬氏龍興之地。然而近些年來歷經戰亂，更是成為兩趙交界之地，紛擾不斷，河東這才有些沒落。河東是劉趙留在黃河以北的楔子，時刻威脅著幷州，和襄國實際也只是一山之隔。拿下河東，石趙不但能抹除最後的地緣劣勢，還能完全掌握戰略主動權，威懾關中。石虎大敗拓跋部後，沒有返回襄國，而是直接在幷州過冬休養人馬。轉過年來的328年，石虎帶領本部人馬徑直闖向河東，他大敗鮮卑的威名確實很有用，河東五十餘縣盡皆投降。石虎飲馬黃河，直逼蒲阪。
蒲阪位於黃河大“幾”字的右下方，是河東到關中最重要的渡口，歷來是兵家必爭之地。蒲阪距長安也就一百多公里，之間再無險可守，石趙一旦佔領此地，關中就將門戶大開，劉趙的敗亡就將不可避免，蒲阪對劉曜而言不容有失！
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