公元327年，石虎来到代北，同盘踞于此的拓跋部展开大战。拓跋部曾是匈奴人和羯人的苦主，早年帮助刘琨对抗匈奴汉军，让匈奴人吃了不少苦头，石勒也数度惨败。到后来拓跋部内乱，无心外出征伐，刘琨也就此溃败。但是拓跋铁骑的威名仍在，刘曜和石勒都不愿主动招惹草原上的那些野蛮人。此时拓跋部的首领是拓跋纥那，拓跋部仍是内乱不断，每况愈下。但拓跋纥那并不服软，他一改过往同两赵交好的策略，试图南侵，借此重新整合日渐离散的部落。而此时刘曜还无心大战，石勒这才放任石虎北上并州，以彻底解决北境的威胁。
石虎更喜欢在北方作战，千里草原，纵马奔腾，肆意冲杀。不会顿兵坚城之下，裹足不前，石虎一直不喜欢攻城战，他享受在草原上的决战。
石虎几乎带来石赵国全部的机动骑兵，在太行北陉句山陉同拓跋部展开决战。拓跋部的实力今非昔比，多年的内耗让拓跋部对羯人再无兵力和装备优势。句山陉一战下来，石虎取得全胜，拓跋部迁都东逃，以避石虎的锋芒。石虎再次打了一个大胜仗。此战的意义不在石虎年前击灭王腾之战意义之下，甚至比击败刘曜还要影响深远。羯人和屠各匈奴人大都半耕半牧，与塞外的那些游牧民族大不相同。不管是刘赵还是石赵，两国的军队作战方式和装备与晋军区别并不大，最大的区别是胡人军队编有更大比例的骑兵。以往中原军队对阵草原上的牧民军队，总是力不从心，胜少负多。句山陉之战不仅仅是石虎的一座军功碑，更是羯人对鲜卑人的一大胜利，说是一雪前耻也不为过。
相比多年不再征战的石勒，此时石虎才更像是石赵帝国第一战神，至少石虎是这样认为的。如果还有人不服，那就是刘赵匈奴了。
石虎再接再厉，趁着击败鲜卑人的锐气，再击匈奴，一举建立不世军功。他的打算很简单，南下河东，将整个黄河以北全部纳入版图。河东和长安、洛阳两京隔河相对，自古以来是人口繁盛的膏腴之地，更是司马氏龙兴之地。然而近些年来历经战乱，更是成为两赵交界之地，纷扰不断，河东这才有些没落。河东是刘赵留在黄河以北的楔子，时刻威胁着并州，和襄国实际也只是一山之隔。拿下河东，石赵不但能抹除最后的地缘劣势，还能完全掌握战略主动权，威慑关中。石虎大败拓跋部后，没有返回襄国，而是直接在并州过冬休养人马。转过年来的328年，石虎带领本部人马径直闯向河东，他大败鲜卑的威名确实很有用，河东五十余县尽皆投降。石虎饮马黄河，直逼蒲阪。
蒲阪位于黄河大“几”字的右下方，是河东到关中最重要的渡口，历来是兵家必争之地。蒲阪距长安也就一百多公里，之间再无险可守，石赵一旦占领此地，关中就将门户大开，刘赵的败亡就将不可避免，蒲阪对刘曜而言不容有失！
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