北洋時期的歷史，軍閥混爭，情勢最為錯雜紛繁，非深知內情者，不能得其真相。譬如彼時有人在報紙上做打油詩曰："懷芝步步學曹錕，光遠遙遙接李純"，其中既提到了北洋時期的四個軍閥（張懷芝、曹錕、陳光遠、李純），而又蘊含了不止一個典故。
先說上一句"懷芝步步學曹錕"。山東督軍張懷芝常與人說："曹三爺是我長兄，他走一步，我隨一步；他跑一步，我亦跑一步"。這話直白卻也不假，譬如民國六年（1917年）張勳率辮子軍逼黎元洪大總統出走時，黎派人運動曹錕擁護，曹錕發電至總統府，張懷芝也跟著發電支持；爾後曹錕受段祺瑞運動，宣言否認，張也跟著宣言否認。後來，曹錕當了直隸督軍，張懷芝也要去當山東督軍，說是"要跟曹三爺走也"。
張懷芝
不過，張懷芝做參謀總長的時候，不識字而好弄文，某日下一命令："派某人到參謀部"，卻把"派"字寫成了"抓"字，造成了不好的後果，結果所派之人，被抓到參謀部等候發落，鬧出一個大笑話。
而北洋元老王士珍這個人得知後，卻笑了，說道："懷芝事事學曹仲山，仲山不亂動筆，自為藏拙；懷芝獨對此事，未曾學得到家。"
王士珍
下一句"光遠遙遙接李純"，說的是江西督軍陳光遠與江蘇督軍李純之關係。民國二年，南方原民軍五都督舉兵抗袁，李純以第六鎮師長鎮壓有功而坐鎮江西，陳光遠時為旅長。袁世凱的洪憲帝制被推翻後，黎元洪續為大總統，馮國璋為副總統，後來黎元洪被張勳逼走，馮國璋便在北洋派的擁戴下入京代理大總統。馮國璋在入京前，將親信李純安排繼任自己的江蘇督軍之位，而李純遺下的江西督軍之職則由陳光遠接任。陳光遠無大作為，事事隨李純主張。李純死後，陳光遠彷徨無所適從，不久便被其部下取而代之。
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