根据周礼的记载，夏朝的官员里有虎贲氏，汉代有虎贲中郎将、虎贲郎，历代沿用，一直到了唐朝才被废止。古代称宫廷禁卫军的将领为虎贲，也称勇士为虎贲。虎贲的意思是如同老虎勇猛地奔走追逐野兽。
"虎贲"二字，最早出现于牧野之战，据史书记载："武王有戎车三百辆，虎贲三百人。"意思是说周武王的英勇战士像老虎奔入羊群一般，所向无敌。 此后，各朝各代，凡军中骁楚者，无不被冠以"虎贲"二字。《集解》引孔安国疏：虎贲．勇士骼也。若虎贲兽，言其猛也。从此，虎贲军成为精锐军队的代名词！
汉武帝时期，取军中遗孤与各将官子孙统为一军，号为虎贲军，立虎贲校尉为军事长官。虎贲军不受任何人节制，仅全权受命于皇帝一人！这只军队，战功赫赫！
元朝的正规军分为宿卫和镇戍两部分。前者的主要任务是保卫大都、上都及其附近地区，和作为中央军队镇压叛乱和起义；后者镇戍全国的战略要地和边疆。早期的宿卫军多为汉军。虎贲军属宿卫军。
《元史》是这样记载虎贲军的：虎贲亲军都指挥使司，秩正三品，管领上都路元籍军人兼奥鲁之事。至元十六年立虎贲军，设官二员。十七年置都指挥使二员，副都指挥使一员，又增置副都指挥使一员。元贞元年以虎贲军改为虎贲亲军都指挥使司。
1943年11月12日的常德会战中，隶属74军的五十七师代号就是虎贲。该部尤以常德保卫战闻名，时以全师8529人的孤军据守常德，对抗3万多日军进攻达半月之久，仅83人生还。打出了"虎贲"的声威。
此役正逢美、中、英开罗首脑会议，罗斯福总统听取了蒋介石的战况介绍，特意将余程万师长的名字记在备忘录上。
虎贲的意思是如同老虎勇猛地奔走追逐野兽。
虎贲军精锐军队的代名词！
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