清初四王是指王時敏、王鑑、王翬、王原祁，又稱江左四王。四人畫風接近，按傳統審美模式的心理定式，形成“四王”畫派，當時以正統地位雄踞於畫壇。“四王”屬於正統畫派，同時也屬文人畫家，他們倡導南宗的繪畫風格，創造出了另一種新風格。將中國畫的筆墨水平發展到了前所未有的高度。
畫派翹首
王時敏（公元1592—1680）,字遜之，號煙客、西廬老人。太倉（今屬江蘇）人。王時敏的作品在立意、佈局、運筆、色彩、線條等方面都達到了登峰造極的地步，在中國畫海中是一朵瑰麗的奇葩，永不凋謝。
王時敏 江山雪霽圖 （臺北故宮博物院藏)
王時敏 仙山樓閣圖 （臺北故宮博物院藏）
王時敏 雲山圖軸 (上海博物館藏)
四王中堅
王鑑（1598-1677），字玄照，後改字園照，元照，號湘碧，又號香庵主。明末清初著名畫家。江蘇太倉人。摹古工力很深，筆法非凡，擅長山水，遠法董（源）、巨（然），近宗王蒙、黃公望。運筆出鋒，用墨濃潤，樹木叢鬱，後壑深邃，皴法爽朗空靈，匠心渲染，有沉雄古逸之長。間作青綠重色，亦能妍麗融洽。
王鑑 仿趙孟頫山水圖軸 （臺北故宮博物院藏）
王鑑 煙浮遠岫圖 (臺北故宮博物院藏)
王鑑 長松仙館圖 (北京故宮博物院藏)
山水清暉
王翬（1632─1717），字石谷，號耕煙散人、劍門樵客、烏目山人、清暉老人等。江蘇常熟人。王翬師從王時敏、王鑑。但他所畫山水不拘於一家，廣採博攬，集諸家之大成，熔南北畫派為一爐。王翬將黃公望、王蒙的書法性用筆與巨然、范寬的構圖完美地結合起來，創造出一種華滋渾厚、氣勢勃發的山水畫風格。他所畫的江南小景往往生趣盎然，清幽靈動。
王翬 廬山聽瀑圖 （北京故宮博物院藏）
王翬 杏花春雨江南 (遼寧省博物館藏)
王翬 秋影晚梧圖 (北京故宮博物院藏)
傳承主流
王原祁（1642年-1715年）〔清〕字茂京，號麓臺、石師道人，江蘇太倉人，王時敏孫。繼承家法，學元四家，以黃公望為宗，喜用幹筆焦墨，層層皴擦，用筆沉著，自稱筆端有金剛杵。主張好畫當在不生不熟之間，自出心裁，不受古法拘束，熟不甜，生不澀，淡而厚，實而清，書卷之氣盎然紙墨外。
王原祁 送別詩意圖軸 (北京故宮博物院藏)
王原祁 小孤山圖軸 (常州市博物館藏)
王原祁 仿吳鎮山水圖軸 (上海博物館藏)
“四王”作為一個群體，它代表著一個時期。“四王”學的是宋、元、明各大家，他們把這些名家的技法融會貫通，形成各自的筆墨程式，一種成型的風格，隨著歲月的增長，基本風格幾乎不變，但技巧日益精深，筆法日益老練，境界也不斷昇華。雖然他們收到當時社會崇尚仿古的影響，不能成為現實主義畫家，但他們接受並發展了古代繪畫技巧的實踐是成功的，併成為一代山水畫的領袖，影響了近百年的山水畫。“四王意識”在中國繪畫史上有著不可磨滅的成就和地位。
從董其昌到清初“四王”,他們將筆墨作為一個獨立的審美要素提煉出來,並在傳統的規範中發現了不同語言之間細微而又豐富的差別,從形式語言的高度認識了中國畫的精華所在,代表了中國畫家在思想認識上的一個飛躍。但同時其追求形式主義的弊端也暴露了出來,千篇一律的山水圖式,“仿某某”的比比皆是,都預示著摹古派創造力的泯滅和形式發展的停滯。 “四王”在藝術傳統的繼承上，有僵化的風氣，作品創新意識不強，給人畫面樣式重複的感覺，這自然與清代皇族和封建的觀念保守傾向合拍。
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