《水浒传》是写各路英雄聚义梁山“替天行道”，或是为弱势民众打抱不平，除奸去霸，或是与腐朽黑暗的官府乃至大宋朝廷相抗争的侠义小说。全书充满了“打打杀杀”，因此，描写各位英雄的武艺和他们所使用的兵器，就成为了书中刻画人物的最大特点。梁山上好汉们使用的兵器，五花八门，各有各的特色和杀敌功效。但是，要说起谁的哪种兵器最为厉害，你想到了吗？还真的要算是其中地位并不算高，属于梁山地煞星，并且排名在第52位的那个轰天雷凌振了！
凌振是第55回出场的。这回写的是梁山为了搭救被高俅叔伯兄弟、高唐州知府高廉陷害打入死囚牢，而对许多梁山好汉都有过恩德的小旋风柴进，攻破高唐州，杀死高廉，从而引来高俅派双鞭呼延灼率领朝廷大军来攻打梁山。呼延灼考虑到梁山泊四面是水很难攻陷，遂秉报高俅要求给他调来正在东京充任甲仗库副炮手的凌振，用火炮攻打山寨。呼延灼说，凌振不仅“深通武艺，弓马娴熟”，最重要的是“此人善造火炮，能去十四五里远近，石炮落处，天崩地陷，山倒石裂”，“若得此人，可以攻打贼巢”，“克日可取”。《水浒传》在这里还写了一首诗赞凌振：“强火发时城郭碎，烟云散处鬼神愁。金轮子母轰天振，炮手名闻四百州。”
这样，凌振便奉高俅调遣，用车载着应用的烟火、药料和诸色火炮，并一应的炮石、炮架等随身来到呼延灼军前。凌振问明梁山地势情况后，即日就安好炮架一连放了三个火炮，两个打在水中，一个直打到梁山鸭嘴滩边的小寨上，使得宋江心中展转忧闷，众头领更是尽皆失色。多亏了吴用用计很快地将凌振俘虏，劝其投降、归顺了梁山。从此，梁山上便增添了一位善使火炮的英雄。
凌振上山后，给梁山制造了诸般火炮，又训练了一支会使用火炮的军士，使得梁山在水军、旱军、马军、步军之外又多了一个新的兵种。就像我们现在在陆军、海军、空军之外，增加了一个“二炮部队”（火箭部队）一样，大大地提高了梁山的战斗力。
依照中国古代兵器史记载，凌振制造、使用的火炮应该是“用铜或铁为具，如筒状，中实以（火）药，而以石子塞其门，旁通一线，用火发之…亦谓之炮，又谓之铳”（明朝丘濬《大学衍义补》）。火炮大多配有专门用的炮架和炮车。这种火炮既可以攻守城寨，也可以用于野战和水战。
在《水浒传》中，我们还看到凌振善使“子母炮”，如在第55回中，凌振配合徐宁用钩镰枪大破呼延灼的连环马时，即在梁山“正北上连珠炮响，一带直接到土坡上。那一个母炮周回接着四十九个子炮，名为‘子母炮’，响处风声大作”，使得呼延灼军兵不战自乱，四下冲突。子母炮即是火炮的一种，由一个母炮和若干子炮组成。母炮圆筒后部有巨腹，腹上开有长孔，用以装填子炮。子炮类似一个小火炮，预先装好弹药，放炮时轮流将子炮放入母炮巨腹长孔中发射，极大地提高了火炮的发射速度。
《水浒传》记载，除了用火炮轰击敌人外，凌振还用火药及炮筒制造了“号炮”，即军中专一传递指挥信息的火炮，用以替代以前的鸣锣击鼓和挥动旌旗，更好地调动各路军马协同作战。凌振上山后，他参加了几乎后来梁山的所有战争，除使用火炮轰击敌人外，他的号炮也起了重大作用。如，宋江攻打大名府时，由于大刀关胜用“围魏救赵”之计，偷袭梁山，宋江率大队人马赶回梁山应敌。为了防备在宋江撤退时城中官军出城追击，遂安排了花荣和林冲两支军马埋伏在城外左右两边，同时让呼延灼和凌振一支“离城十数里远近，但见追兵过来，随即施放号炮，令其两下伏兵，齐去并杀追兵”。宋江撤后，城中果然派兵追赶宋江军马，仗着凌振号炮齐响，花荣与林冲两支军马从左右一齐杀出，加上呼延灼一支的截杀，使得官军措手不及，退入城中，闭门不出。
在高俅亲自率领十个节度使并营造了大船，准备攻下水泊梁山时，亦是在宋江、吴用的安排下，在水战中为梁山的水军小船配备了凌振制造的火器，致使水战时梁山“前船上将火炮、火枪、火箭一齐打放”，打败高俅的大船，同时，吴用又叫凌振在四望高山上放炮为号，调动各路军马协同围杀高俅官军，使得高俅兵败，自己也被梁山俘虏。可不可以说，在拥有108位头领率领的庞大军队的梁山上，有了凌振的号炮，便成为了其更好地排兵布阵、调动军马的一次在信息指挥传递上的“革命”。
从中国古代兵器史看，以火药的发明作为界限，分作为冷兵器（以铜、铁锻铸的各种兵器）和火器（以火药制作的兵器，也称热兵器）与冷兵器并用的两个时代。唐代发明了火药，宋代时火药已经大量地用于军事，经过元代、明代许多火器都已出现，尤其是以铜或铁做成的火炮，威力更大。《水浒传》写的是宋朝的事情，但是其成书却在元末明初，因此，在写梁山英雄大量使用各式各样冷兵器的同时，专门写了轰天雷凌振及其善于制造、使用火炮等火器，正是对于我国古代兵器发展时代的生动描绘。
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