提及三国英雄人物，除了征战疆场的吕布、关羽等猛将之外，更少不了在幕后出谋划策的谋臣；从某一方面讲，猛将在前方跨马抡刀，虽身临险境，但论成败，其实还有由后方的谋臣们决定的；一个战略的实施直接主导着一场战争的胜负。因此，在三国时期也涌现了一大批贤臣能才；更有人总结出三大“鬼才”，可见这三人智谋之能。
最被人熟知的“鬼才”，恐怕要数曹操身边的第一谋士“郭嘉”了，史料中更称赞其为“才策谋略，世之奇士”，足可证郭嘉之能。事实也的确如此，尤其是“官渡之战”前，曹操自感实力远不如袁绍，对战争没有信心；正是郭嘉一番“十败十胜论”使曹操下定决心，从而奠定了“曹魏”成为三国第一霸主的基础。
后曹操“征讨乌桓”，沿途200多里无水，行军环境又极其恶劣；郭嘉又提出“兵贵神速”，果断放弃辎重快速行军，这才如同“神兵天降”般忽然出现在乌桓背后发动突然袭击。这一仗曹操收获颇丰，仅是俘虏就有20多万；这也强有力的增强了曹军的实力，同时也成为中国战争史上快速行军“奇兵制胜”的经典案例。
当然，郭嘉还为曹操出了很多计策，这两件经典案例只不过是其“鬼才”的代表作而已；也正是郭嘉的存在，为曹操统一北方，成为三国第一诸侯奠定了坚实基础。只可惜在“征讨乌桓”时，郭嘉因为水土不服，疾病缠身，最终这位“鬼才”年仅37岁就英年早逝；郭嘉之死使曹操悲痛欲绝，痛哭流涕，更喊出“奉孝死,乃天丧吾也！”的绝句。
曹操有鬼才“郭嘉”，其死对头刘备也有“鬼才”，与诸葛亮齐名的“凤雏”。世人皆言“卧龙、凤雏，得一者可得天下”诸葛亮之能三国中人尽皆知，“庞统”能与诸葛亮齐名，可见才能和谋略也非同一般。
庞统之所以称之为“鬼才”，最先出现在改变三国局面的“赤壁之战”中，正是庞统为曹操设计了“铁索连船”，这才导致了东吴能成功实施火攻；至此曹操实力大减，同时促成了刘备正式登顶，成为三国中实力不俗的一方霸主。之后庞统再次神秘消失，再出现时，仅仅做了刘备治下的一名小县令；庞统不悦，故意荒废县务惹恼张飞，结果半日就处理了挤压数年的县务。
虽说一个小县令确实与庞统“大才”的身份不相匹配，但能做到“半日之功”也绝非一般的“大才”所能做到的；正因如此，刘备被庞统之能所震撼，马上恭恭敬敬来请，封为“军师中郎将”，地位仅次于诸葛亮。后来刘备进西川，诸葛亮不在身边，庞统就全权负责；正是庞统的连环计策，才使刘备最终得以成功入驻益州。但也正是这一战，庞统换了刘备的马，这才促使“落凤坡”中了张任埋伏。庞统年仅36岁就在“落凤坡”殒命，刘备为此痛哭流涕；就连诸葛亮得知后也对天长叹“吾主失一臂膀也！”“鬼才”之名庞统当之无愧。
曹操和刘备帐下都有能臣“鬼才”，那么当年实力强悍的“袁绍”之所以败给曹操，是不是因为手下没有人才呢？恰恰相反，袁绍帐下不仅有人才，而且还有一位了不起的“鬼才”——田丰！提起“田丰”貌似在三国中并没给人留下深刻印象，原因很简单，因为“袁绍”！世人皆知曹操最大的优势是“挟天子以令诸侯”，处处以“天子”之名占据事态发展中的主动权；但“挟天子以令诸侯”却不是曹操最先提出的，而是袁绍帐下这位鬼才“田丰”，而且还不止一次。
第一次汉献帝落难，袁绍离得最近，救援也最为方便；当时田丰就极力促使袁绍能“迎驾天子”。但是袁绍认为汉献帝有名无实，拿在手里反是个累赘，因此并没听田丰的话；结果曹操把汉献帝握在手中，紧跟着就借“天子之名”向四方诸侯发出了一系列所谓的“诏书”，同时搞的袁绍很被动。
后来袁绍不甘心让曹操“挟天子以令诸侯”，就上表说“许昌”地势低洼且潮湿多虫，而洛阳又被董卓毁于战火，不如迁都“甄城”。这个“甄城”正是袁绍的管辖范围，曹操肯定不会答应；此时田丰就建议袁绍，早早以武力谋取许昌，迎驾天子。但袁绍觉得名不正言不顺，况且自己准备不足，又拒绝了田丰的建议；结果曹操假借“天子”四处发诏，羽翼逐渐丰满，再等袁绍下定决心发动“官渡之战”时，消灭曹操的最好时机已经消失。
其实袁绍消灭“曹操”的时机不止一次，在“官渡之战”前，刘备偷袭了曹操的“徐州”，结果引起曹操亲征；此时许都空虚，田丰就建议趁曹操兵马与刘备交战之时，偷袭曹操后方。这一策略绝对是消灭曹操的最佳时机，如果袁绍听田丰的话，也许曹操早就被袁绍和刘备两面夹击之下败亡；但袁绍竟奇葩的说自己儿子生病了，没心思打仗，为此田丰气的“以杖顿地”，大呼“休矣！”
田丰的哀叹同时也惹恼了袁绍，从此埋下了祸根。袁绍没有奇袭“许昌”，曹操也趁此机会快速打败刘备；刘备投靠袁绍后不免有抱怨的意思，此时袁绍竟又想攻打“许昌”了。但田丰却站出来反对，他认为曹操已经回防，再攻打许昌不仅胜败难料，而且也已经没有了意义；同时田丰建议，“内安兵马，外扰曹军”的军事策略，即经常派出奇兵滋扰攻打曹操南面，曹操必救，然后再遣一支兵马攻打曹操的另一面；这样曹操左右不能相顾，大军疲于奔命，不出三年，曹操不战自败。
袁绍自以为是力强悍，曹操不足为虑，因此不听田丰的计策；田丰性格刚正，极力劝谏；没成想袁绍大怒，就将田丰关了起来，并率大军与曹操在正面一决雌雄。而此时的曹操也听说了此事，喜道“袁绍必败！”之后袁绍果然大败，曹操又感叹“若袁绍用田丰之计，胜败尚未可知也。”
田丰即便在狱中仍旧十分关心战场胜败，当听说袁绍让“淳于琼”守卫粮仓“乌巢”时，马上写信提醒；但袁绍以为田丰这是在故意羞辱自己打了败仗，于是愤愤不予理睬。曹操果然也盯上了“乌巢”，一把火将袁绍粮草烧光，致使数十万袁军大败，袁绍不得不撤兵。撤退时军中谣言四起，纷纷替“田丰”鸣冤，认为袁绍正是不听田丰的建议才落得大败而回；这些话被袁绍听到，立刻下令斩杀还在“兖州”大牢中的田丰。此时的田丰虽身在后方大牢，但也听说了袁绍大败的消息；狱卒本以为袁绍肯定会放出田丰并加以重用，结果田丰却说自己“死期到矣！”果然，袁绍下令斩杀田丰的命令随即而至。
从种种事迹表明，“田丰”之才不在曹魏“郭嘉”，蜀汉“庞统”之下，称其“鬼才”也当之无愧；只可惜曹操哭“郭嘉”，刘备、诸葛亮哭“庞统”，同样是“鬼才”的田丰，却落了个被主公斩杀的下场。
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