早在全球範圍內，各國就都建立了各種各樣的特種部隊。最早的特種部隊可以追溯到二戰時期的德國“勃蘭登堡” 特種部隊。這種部隊專門身穿敵軍軍服滲透到敵後執行破壞任務。
二戰全面爆發後，各國的開始出現形形色色的類似武裝，如：“哥曼德”、“SAS”等。
二戰後，各國特種部隊已經出具規模，形成了相應的招募，訓練，裝備，作戰體系。而東西方冷戰開始，對抗氣氛雖然緊張但相對和平的時代到來大規模的東西戰爭始終沒有爆發。不過另一種戰爭卻隨著事件的推移逐漸開始顯露，這就是恐怖襲擊。
自1968年以後全球恐怖襲擊開始逐年上升，反恐怖襲擊作戰日趨顯得重要。在恐怖襲擊中，恐怖分子手持重火力武器，行動受過軍事化訓練，一般警察部隊無法與之對抗，各國都需要一種用來專門進行反恐襲擊的武裝，這就是後來的反恐部隊。
目前全球各國都建有用於處突反恐的特種部隊，其中有很多大家都耳熟能詳。
英國皇家陸軍“特別空勤團SAS”
SAS是英國老牌的特種部隊，最早建立是為了滲透到德軍後方實施破壞工作，說起來這支部隊最早建立時的目的和工作就是在敵後方造成破壞散佈恐懼。二戰結束後，60年代末北愛爾蘭民權運動的高漲和民族衝突的激化，愛爾蘭共和軍再度興起。1969年12月分裂為正統派和臨時派，同時成立了正式愛爾蘭共和軍和臨時愛爾蘭共和軍。面對愛爾蘭共和軍形形色色的恐怖活動，英國政府將sas部隊作為一隻反恐力量投入到保衛和平當中。
SAS反恐部隊不但要訓練常規的作戰技能，還要訓練城市特種作戰技能，諸如樓內作戰，巴士作戰，甚至在移動的高速火車上作戰等。還要學會解救人質，拆除各種炸彈等。SAS的訓練十分恐怖，據英國《恐怖主義！西方反擊》一書透露，一九七九年至一九八0年，竟有三名士兵在耐力測驗中累死，據說還有一名是少校軍官。
當然這一切都是值得的：一九七七年五月，特別空勤團曾協助荷蘭海軍陸戰隊和“騎警隊”解救了一輛被恐怖分子劫持的荷蘭列車。同年十月，該團曾派兩名專家協助西德邊防警察第九大隊(GSG-9)成功地救出被恐怖分子劫持到索馬里摩加迪沙機場的德國漢薩航空公司的噴氣客機及機中的八十七名人質。
一九八0年四月三日，五名伊朗武裝人員佔領了伊朗駐英國使館，劫持了二十六名的質。兩天後，特別空勤團便出動了二十四名隊員，使用“昏眩”手榴彈，在四十秒鐘閃電般地襲擊了恐怖分子，成功地解救了十九人質。
特別空勤團SAS裝備：SIGP226系列手槍，格洛克17 18系列手槍，FN Five-seveN手槍，MP5，FN P90，MP7A1衝鋒槍以及L85A1/L85A2，HK G36，HK 417等突擊步槍和國際精密公司的AS50與L96A1狙擊步槍。
三角洲部隊與S.W.A.T(特殊武器與戰術小組)
二戰後美國國力急劇膨脹，不斷參與各地區事物，因此也招來了很多恐怖襲擊。在1968年-1979年中，反美國際恐怖主義活動事件達2671起，佔當時全球恐怖主義事件的44.9%。幾乎每兩起恐怖事件就有一起針對美國。對此美國開始組建自己的反恐部隊。
美國在反恐問題上建立了兩隻部隊，一隻用於海外反恐一隻用於國內反恐。海外反恐任務主要是“三角洲”特種部隊，國內反恐則是“S.W.A.T”部隊。
“三角洲”特種部隊與英國SAS部隊一樣，是一隻用於戰爭的部隊，但由於恐怖事件的上升三角洲部隊也開始應付境外重重非戰爭性任務。
三角洲部隊的首次任務是發生在伊朗著名的“伊朗人質危機”事件，伊朗伊斯蘭革命後，美國大使館被佔領，66名美國外交官和平民被扣留為人質的一次危機。1979年11月4日，伊朗首都德黑蘭的學生4000餘人在霍梅尼的支持下，佔領了美國大使館，將美國國旗撕下來，代之而掛上了寫著“真主偉大”字樣的白旗，最後將66名美國外交官扣押起來，作為要求美國交出巴列維的人質。1980年美國決定武力解救人質，此次三角洲部隊也被編入解救人質的序列中，但可惜形同最終失敗。在伊朗的潰敗導致美國特種部隊內部相當深刻的反省。在隨後一系列行動中三角洲特種部隊都有不錯的表現。
“三角洲”特種部隊武器M1911系列手槍、西格-紹爾P226 9mm手槍、H&K公司的MP5系列衝鋒槍、改良過的M4系列卡賓槍、HK416、MK14、MK43、M14、M24、M40狙擊步槍、巴雷特。50口徑的狙擊步槍、摺疊槍托式傘兵型的M249班用機槍等。
相對於“三角洲”特種部隊，美國的S.W.A.T部隊才是一隻專業反恐的警察特種部隊。S.W.A.T組建於美國洛杉磯市，洛杉磯號稱“罪惡之城”，各種暴力犯罪事件繁多，普通警察已經無法應付。洛杉磯警署這對這種情況從警隊抽調精英人員組建了用於專門處理嚴重暴力事件的部隊，這就是S.W.A.T部隊。
S.W.A.T部隊配備精良武器裝備，並針對城市內犯罪的特點訓練專門的作戰技巧。旨在更為有效的打擊犯罪活動和保護公眾生命財產安全。並在消除犯罪活動的同時，儘可能避免不必要的大規模槍戰和公共設施破壞。
S.W.A.T部隊武器：MP5衝鋒槍，帶1.5×16mm的ACOG TA44-5瞄準鏡的M4A1步槍，雷明頓M870和伯奈利M1超級90霰彈槍，H&K PSG-1半自動警用狙擊步槍並配上消聲器與雷明頓M700PSS旋轉後拉式槍機狙擊步槍，耐火戰鬥套服，有模塊式裝具兜袋、能插入陶瓷板增強抵禦力的TAC防彈背心，整合了個人無線電耳機/麥克風的頭盔，拋擲電話，光纖窺視鏡，破門槌。
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