手槍是一種可以單手射擊的短槍武器，主要用於近戰和自衛，一般有效殺傷距離約50米。使用手槍彈藥，只需要一隻手拿著瞄準並射擊。它通常由指揮官和特種部隊攜帶，用於自衛，並在50米內突然攻擊敵人。
手槍基本特點是:可以方便地改變動作、方便槍的上膛、方便更換彈匣。現代軍用手槍主要包括自衛手槍和衝鋒手槍。自衛手槍射程50米，彈匣容量8~15發，射擊方式為單發，重量約1公斤。衝鋒手槍也被稱為戰鬥手槍，它是全自動的，通常配有槍托，容量為10-20發，射程可達100~150米。
世界上威力最大的手槍是美國研製的M500轉輪手槍,此槍為0.50英寸口徑，即12.7毫米，發射0.50英寸馬格努姆大威力手槍彈,槍口動能3525焦,但它並不是軍用手槍,而是用於狩獵大型獵物。
在二戰期間的太平洋地區，就有過美國士兵利用手槍就近距離點射了幾名日本士兵。現代反恐戰爭的大部分是室內作戰，這是特種部隊使用手槍的最佳場所。手槍已經被世界各地的軍隊和警察廣泛使用，主要是指揮官、特種部隊和執法人員使用，因為它們比較短，也比較輕，方便隱藏。後來手槍經過長期的演變，已經發展成為多種多樣的手槍，其戰鬥性能有了很大的提高。而步槍的體積較為龐大，因此在室內作戰不方便改變槍的動作，攜帶起來也較為笨重，也因為不能隱藏，更不適合警察等執法人員使用。
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