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崇德六年七月，皇太极抱病亲征，指挥了具有决定意义的松锦大战，打垮了明蓟辽总督洪承畴率领的13万军队。洪承畴战败被俘，锦州守将祖大寿被迫投降。
皇太极知洪承畴之能，他遣谋士说客，劝洪承畴降清。可是被囚禁在三官庙的洪承畴却拒绝投降。
他声称愿做断头将军，要求早死。他穿上污血斑斑的明朝服装，朝着北京的方向跪倒，向崇祯皇帝告别，并断然绝食，三天滴水不进。
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皇太极甚至许下诺言：有谁能劝降洪承畴者，可得重赏或高官厚禄。百官跃跃欲试，但均无功而返。
皇太极一筹莫展。这时他身边的一位妃子关切地问道：“近日松锦大捷，威震华夏，何以战胜而长吁短叹？”
“你说呢？”皇太极没有好气地道。妃子想了想说：“国主虎威，降蒙古、平朝鲜，大胜明朝于松山，长城以外都已为我所有，莫非以未能并吞中原而不乐？”
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“你倒是聪慧，猜到我的心意了。”皇太极称赞道。妃子听皇太极说出因由，沉思许久，对皇太极说：“洪承畴若肯归顺，夺取中原的大门就打开了。皇上，可不可以叫范文程来一趟？”皇上立即派人去叫。
范文程来到永福宫，妃子详细地询问了洪承畴的家世、经历、爱好、脾气之后，胸有成竹地对皇太极道：“我有一计。”皇太极既兴奋又鼓励地道：“有什么好的计策，只管说出来！”
于是，妃子低声说出她的计策。皇太极不禁陷入沉思，最后点头同意。第二天，妃子打扮成一个俊秀的汉族姑娘，端着一壶人参汤来到了洪承畴的房间。开始洪承畴面壁而坐，对他不予理睬。
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妃子亲切而温柔地道：“将军即使绝食，难道不能先喝口水再就义吗？”洪承畴端详着她那光彩照人的面孔和婀娜多姿的身条，妃子身上散发的青春气息刺激着他，一股求生的愿望油然而生，不由得他接过人参汤喝了起来。
妃子又连日劝慰，百般奉迎，以柔克刚，天天进奉美味佳肴，洪承畴渐渐地意转心回，吃喝照常，最后选择了投降。
洪承畴的投降，等于给清国一把打开中原大门的钥匙，从此，清军南下，势如破竹。这个劝降的妃子，无疑为此立下了大功，她就是后来的孝庄太后——布木布泰。
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明万历四十一年二月初八，布木布泰出生在蒙古科尔沁部落的一个贝勒家里。在布木布泰的童年，由于其父宰桑是蒙古一个较大部落的首领，权力极大，因此她在优越的环境中无忧无虑地生活。
为了培养自己心爱的幼女，宰桑特意聘请一些文人学士来教她读书，小布木布泰也用心学习，自幼就显示出超人的天分和聪明伶俐的性格。
这个时期，正是努尔哈赤领导的后金政权与明朝争夺地盘最激烈的时候，努尔哈赤在斗争中充分施展了自己的政治抱负和军事才能，很快控制了东北和蒙古的大部分地区。
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为了更好地笼络蒙古贵族，他鼓励后金贵族与蒙古贵族联姻，从而结成政治联盟。他亲自为四子皇太极挑选了宰桑的妹妹——哲哲为妻。
皇太极和哲哲福晋婚后十多年，仍然无子，哲哲为了本民族的利益，也为了使自己的生活不感到寂寞，在征得科尔沁蒙古王公同意后，便和皇太极提起，让自己的侄女布木布泰进宫侍奉他。皇太极一听哲哲此言，立即同意。
当时皇太极34岁，而布木布泰只有13岁，楚楚可人，一双机灵的眼睛无所畏惧，妩媚诱人。皇太极得此美女，爱宠专房。又见她谈吐不凡，智慧超群，更加器重。
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崇德元年，皇太极称帝后，布木布泰被封为庄妃。崇德三年正月，庄妃喜得贵子，取名福临，他是皇太极的第九子。
母以子贵，庄妃也因此而更受皇太极的宠爱。当她施计劝降洪承畴之后，地位更超过了排在她之上的正宫皇后哲哲、麟趾宫贵妃和衍庆宫涉妃等人。
庄妃并没有因宠恃骄，她凭借超乎一般女人的杰出的政治头脑，积极帮助皇太极处理政事，并且只是提出建议，从不染指朝政。这不仅为皇太极分担了许多压力，还对庄妃更加信任，宠爱有加。
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