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竹纸的前世是竹。在竹子的各种用途中，其中之一就是被做成竹简。我们的祖先把字写在竹片上，再把它们用绳子串连在一起就成了“书”。东晋时期，背着药箱的造纸专家葛洪寓居夹江，在当地造出了中国历史上的第一张竹纸。
《天工开物》记述其时的造纸术，以福建竹纸为例，将“杀青”作 为卷名，称“浸至百日之外，加工槌洗，洗去粗壳与青皮（原注：是名杀青）”，足见地位之重要。目前有些纸坊以生产低档的火纸为主，而四川夹江则以制作高档的书画用纸著称。同时，也对夹江竹纸制作作了详细记载，并附有竹纸制造图。
“片纸来之难，过手七十二。”细数竹纸工艺，“砍其麻、去其青、渍以灰、煮以火、洗以水、舂以臼、抄以帘、刷以壁”，这24字概括了夹江手工造纸的沤、蒸、捣、操4个阶段、72道工序的全过程 。
夹江可作造纸原料的竹子有二十余种，以白夹竹和水竹为最佳。农历二月出笋，至五六月份主干长出嫩枝时砍伐，是为春料。慈竹农历八月出笋，十月砍伐，白夹竹和水竹到时还可砍一次，称为冬料。
夹江的环境适合竹类生长，当地在唐代即开始以“竹料手工造纸”，竹纸制作技艺兴于明，盛于清。自唐代，夹江即享有“蜀纸之乡”的美称，所产手工纸素以质量佳、品种多、技术精、规模大、历史悠久而载誉巴蜀，名扬海外。早在清代康熙年间，夹江手工纸便成为上贡朝廷的贡纸。乾隆年间，夹江纸更成为上贡朝廷的考场专用文闱卷纸。
夹江竹纸制作保持着完整的传统工艺，它以手工舀纸术制作，从选料到成纸共有15个环节、72道工序，生产流程完全与明代《天工开物》所载的工序相合，用料讲究，生产工艺复杂。特别是“操纸”一道环节，操纸师傅每一细小的动作都可影响纸质的成败，技艺高超的师傅连操数百张纸，其纤维排列、纸张厚薄、沁润速度、抗拉能力等完全一致。如此百般辛苦做出的竹纸，成品颜色接近米黄色，质感毛绒，有竹帘的横纹和竹子的清香，可长久保存而不变色，既可用于书画，又可用于公文。
《夹江县志》当中记载：工作之苦莫过于造纸之工，手续之繁莫过于造纸之工。男耕女织犹有休歇之日，造纸则不分春夏，无论昼夜，老少男妇都得劳作，俗称“和家闹”。
用竹造纸，展现了我国传统民间艺人的辛苦耕耘，也标志着古代造纸技术的巨大发展和成就。从竹简到竹纸，竹子在文化发展史上始终占有重要地位。
编者注：本文部分资料来源于《中国手工技艺》。
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