五行係指古人把宇宙萬物劃分為五種性質的事物，也即分成木、火、土、金、水五大類，並叫它們為'五行'。早見《尚書·洪範》記載：'五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直（彎曲，舒張），金曰從革（成分緻密，善分割），土爰稼穡（意指播種收穫）。潤下作鹹，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘。'這裡不但將宇宙萬物進行了分類，而且對每類的性質與特徵都做了界定。
道家五行學說最早，旨在描述事物的運動形式以及轉化關係。五行學說是我國古代的取象比類學說，不是五種元素，而是將萬事萬物按照潤下、炎上、曲直、從革、稼穡的性質歸屬到水火木金土五個項目中。
五行是中國古代道教哲學的一種系統觀，廣泛用於中醫、堪輿、命理、相術和占卜等方面。五行的意義包涵藉著陰陽演變過程的五種基本動態：水（代表潤下）、火（代表炎上）、金（代表收斂）、木（代表伸展）、土（代表中和）。中國古代哲學家用五行理論來說明世界萬物的形成及其相互關係。它強調整體，旨在描述事物的運動形式以及轉化關係。陰陽是古代的對立統一學說，五行是原始的系統論。
後人根據對五行的認識，又創造了五行相生相剋理論，這個理論主要在'五行生剋'定律上面。
相生，是指兩類屬性不同的事物之間存在相互幫助，相互促進的關係；具體是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
相剋，則與相生相反，是指兩類不同五行屬性事物間之關係是相互剋制的；具體是：木克土，土克水，水克火、火克金、金克木。
五行與方位的關係：
木——東方，火——南方，土——中央，金——西方，水——北方
五行與天干的關係：木——甲乙，火——丙丁，土——戊己，金——庚辛，水——壬癸
五行與天干、方位、顏色、神獸的關係可用下表表示：
五行 天干 方位 顏色 神獸
木 甲乙 東方 綠色 青龍
火 丙丁 南方 紅色 朱雀
土 戊己 中央 黃色 黃龍
金 庚辛 西方 白色 白虎
水 壬癸 北方 黑色 玄武
五行與八卦的對應關係 金---乾、兌： 乾為天，兌為澤； 火---離： 離為火； 木---震、巽： 震為雷，巽為風； 水---坎： 坎為水； 土---艮、坤： 艮為山，坤為地。
地支五行表：
四季 春 春 春 夏 夏 夏 秋 秋 秋 冬 冬 冬
地支 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌 亥 子 醜
五行 木 木 土 火 火 土 金 金 土 水 水 土
以上是對五行的初步介紹，從中可弄清五行與方位、天干、地支、八卦、季節等基本關係，為後期的深入研究打下概念性的基礎！
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