本章第一节已把本位币说过了。什么叫做本位?在许多货币条例和货币学参考书中，都说是价值的本位(standard of value)，而不说是货币的本位(standard of money)。这两个名称，平常并不十分注意加以严格的区别，不过，至少照字面上看来，我们可以说，如果说是价值的本位，那似乎就是说货币，或是本位币。如果说是货币的本位，那就不能说是货币而应该说是货币里头的一件东西。瑞典学者维克霰(KnutWicksell)解释本位的意义最明白，他说，“讲到本位，通常总以为是本位币中所含金属的净重，换句话说，也是一样，从一种贵金属一个单位重量之中铸成的货币单位的数。到了近代，本位的名词也常常指为铸造本位币的金属。因此，我们说是金本位、银本位、复本位等”。[15]有许多人因为废止硬币的行使而专用不兑现的纸币，说是纸本位(Paper Standard)，照维克霰的解释，我们找不着纸的意义在哪里。[16]于是有人改称纸币本位，似乎妥当些，然而一国纸币假使原来是代表一种金属货币，不过后来因为发行数量过多，到了不兑现而跌价，则纸币本位又似非根本的说法了。
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