春秋时期，晋景公派兵去解救被楚国围攻的郑国，由于救兵到晚了，以至于郑国已经投降了楚国。这时晋国主帅荀林父主张退兵，副帅却意见不一，最后勉强一战，还是惨败于楚。
景公得到这个消息很是愤怒，逃回来的将领通通跪在大殿，等待处罚。景公大发雷霆，一通呵斥。荀林父自知是主帅，责无旁贷，上前一步道：“末将罪该万死，请求一死。”
景公盛怒之下，也顾不得情面，衣袖一挥，示意士兵把将领们押下去。
这时，大夫贞子上前阻扰，不慌不忙的对景公道：“三十年前，先君文公对楚城濮之战大获全胜，举国上下为之沸腾，文公却面无喜色。左右不解，询问道：既已击败强敌，为何反而闷闷不乐？文公答道：虽然这次我们部署得当，使楚军无法挽回败局，但是楚军主帅子玉尚在，他还是楚国的相国。困兽犹斗，他迟早会回来报仇的。直到楚王杀掉子玉，文公才喜形于色，我们打败楚国是胜了一次，楚王杀掉子玉等于帮我们又胜了一次。那么现在您要杀掉荀林父他们吗？”
景公听了贞子的话，恍然大悟，笑着说：“大夫别说了，我懂了，杀了荀林父他们，岂不是又帮楚国胜一次。”
于是景公当场赦免了将士们。
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