從人類歷史上第一劑疫苗問世至今，疫苗的歷史已經長達兩百多年。顧名思義，疫苗就是以各類病原微生物製作的用於預防接種的生物製品，通過疫苗接種來使接收方獲得免疫力。如今，接種疫苗已經是一項家喻戶曉的衛生保健常識。
人類歷史上的第一劑疫苗於1796年問世，由英國醫生愛德華·詹納（Edward Jenner）發明，即是對抗天花的牛痘疫苗。詹納出生於1749年5月，早年曾在倫敦學醫，畢業後回到鄉村行醫。面對當時歐洲天花肆虐的現狀，他通過觀察，發現感染過牛痘的人鮮少患上天花，而當時的天花人痘接種術存在嚴重的缺陷。
在牛痘的啟發下，詹納進行了多場試驗，包括為孩童接種牛痘等，最終證明牛痘能讓人對天花免疫。1976年，第一劑針對天花免疫的牛痘疫苗問世，詹納由此被譽為“疫苗之父”。另外，他還在1978年出版了關於預防接種辦法的著作，為後世醫學家的研究打開了全新的道路。
在詹納的研究成果的啟發下，1879年，史上第一支抗霍亂疫苗問世；1881年，首支抗炭疽疫苗問世。值得一提的是，當時，為了宣傳疫苗及預防接種概念，發明該疫苗的法國醫學家路易·巴斯德（Louis Pasteur）使用兩組各25只綿羊來進行了公開的比對實驗，注射了炭疽疫苗的綿羊全部存活，未注射炭疽疫苗的綿羊則全部病死。
在巴斯德的宣傳下，公眾很快就接受了預防接種的做法。另外，在順利研製出炭疽疫苗後，巴斯德再接再厲，研製出人類歷史上首支抗狂犬病疫苗，並於1887年成立了巴斯德研究院，致力於生物學、微生物學、疫苗等領域的研究。然而，巴斯德投身於疫苗研究的原因，是他私人生活裡無法彌補的遺憾。
巴斯德於1822年出生於法國，1849年5月結婚，婚後兩人感情美滿，先後生育了5個子女，但不幸的是，其中只有2名子女活到了成年，其餘3名死於傷寒。在3名子女先後去世的刺激下，巴斯德開始投身於傳染病防治的研究，即使是在1868年中風之後，也堅持繼續進行學術研究，最終成為微生物學的一代宗師。
1881年，巴斯德著手研究狂犬病，1885年以減毒的方式研製出減毒狂犬病疫苗，而狂犬病疫苗問世的消息經過媒體報道後，引起了美國醫學界的注意。當時，美國新澤西州有幾名男童被感染了狂犬病的犬隻咬傷，性命垂危，民眾自發集資，協助這幾名男童的家人和巴斯德聯繫，嘗試使用狂犬病疫苗。
經過巴斯德的精心治療，其中一名患病男童在注射了狂犬病疫苗後得以痊癒。1890年，醫學家們研製出首支抗破傷風、白喉疫苗，1921年卡介苗問世，1952年康小兒麻痺疫苗問世。從上世紀50年代起，全球醫學發展突飛猛進，乙肝疫苗、水痘疫苗等先後成功問世。
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