如何實修淨土宗？是否有次第？如何才能念好這句南無阿彌陀佛？怎樣修淨土宗才能保證臨終之時得以往生極樂國？
淨土宗有沒有次第呢？我們從兩個角度來說明。
◎ 一個從法的角度；
◎ 一個從機的角度。
從法的角度講，淨土宗是沒有次第的。
即使是等覺菩薩，也可以立即入淨土；即使是五逆謗法、最卑劣愚痴的眾生，也可以當下唸佛、當下往生：所以它是沒有次第的。在任何階位、任何狀態，有智無智，出家在家，有修行沒修行，戒律清淨還是戒律不淨，有禪定無禪定，這一切都沒有障礙。
任何時間點，任何階位，任何情況下，隨時隨地念南無阿彌陀佛，投靠佛的願力，當下往生決定。所以從法的本身講，沒有次第。
從機這個角度來說，或許有次第。
各人根機不一樣，有的人聽到了當下就進入，它就是沒有次第。但多數人——從機這個立場來講，從法理的角度講——還是有次第。這個法理角度，就是一般學這個法，有一定的理路和規則。
哪些次第呢？
◎ 第一，要認識到人生是苦，願意求出離，這是第一步。如果你第一步連“人生是苦”都沒有認識，那你說求生西方極樂世界，根本就太遙遠，還在這個世界沉入迷夢呢！所以第一步，要正確認識人生。人生是苦，那我們要求出離。
◎ 第二步，求出離就有兩種方法。一是靠自己修行，斷除貪瞋痴煩惱。我們做得到嗎？做不到。在這個世界要出離，證阿羅漢果位很難，成佛那就更難了，所以叫難行道。要理解“我這樣的凡夫眾生，業障深重，福慧淺薄”，所以雖然同求出離，第二步，要選擇淨土，就是求願往生。這是第二步的階梯。
◎ 第三步階梯，求願往生也有多種方法。一個是修行種種功德資糧迴向，這是一種方便引導，還沒有彌陀本願的保證。所以在這當中，如果求其千穩萬當、百分之百，就是所謂實修，也就是你問的“如何保證一定往生？”那就有第三個階層：專修唸佛，仰靠佛的願力。
要達到這一層，就要建立機法兩種深信，進入一向專稱。所謂“機法兩種深信”，就是深信自己沒有力量解脫，只有輪迴造業，這是第一種深信；第二，深信彌陀，他決定要救度我們這樣的造罪眾生，而且他已經成佛了，已經完成了救度的功德在名號當中，所以我們稱名就得往生。這叫機法兩種深信。這是大體說明。
淨土法門沒有次第，有人說“這個法門要是有次第，那樣多清楚呀！”這就不瞭解了。所謂沒有次第，是頓教法門——頓速、頓超。有次第的法門，那都是漸教法門。
打個比喻，比如你家住在六十層樓上，你一定要坐電梯。你要是爬樓梯，一步步往上爬，就是次第法門，走一步上一步，使一步勁就馬上登一步，是有次第。你坐電梯沒感覺，“呼”上樓頂了，沒有次第，哪一個樓層都能上。阿彌陀佛的救度法門是靠阿彌陀佛的願力，掃除一切眾生根機的差別。所以從法上講，是沒有次第的，這是它優越和超勝的地方。
怎麼念好這句佛呢？
就剛才講的兩種深信，一向專稱，不論行住坐臥。這句佛號其實很好唸的，就怕不念，沒有什麼難的。
怎樣保證臨終時得以往生極樂國？
只要你專修唸佛不懷疑，都保證能往生，這是佛保證的，你靠自己保證是沒法保證的。
佛已經保證了，“眾生稱念，必得往生”“若不生者，不取正覺”。“你稱念我的名號如果不往生，那我不成佛，我保你往生；以我成佛的功德善力和正覺住持力，保證你往生”。這是佛的保證，這還靠不住嗎？所以說專修唸佛之人“十即十生，百即百生”，這是彌陀化身的善導大師來告訴我們的。《觀經》“唸佛眾生攝取不捨”，就是“彼佛光明遍照十方世界，唸佛眾生攝取不捨”。你專修唸佛，佛的光明白天晚上保護你、憶念你、看到你、攝取你、不丟開你，這是往生根本的前提保證。自己怎麼能保證自己？這是佛保證我們決定到淨土，他有無量光明的攝取，他有本弘誓願的力量，所謂“當知本誓，重願不虛，眾生稱念，必得往生”。
以本願、以光明、以名號，還有十方諸佛的證誠護念說“眾生稱念，必得往生”，這個法門是非常殊勝的。
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