據美國《防務新聞》報道稱，在近日舉行的歐洲皇家國際紋身會上，諾思羅普·格魯曼公司展示了其為美國海軍研製的MQ-8家族最新型號，MQ-8C無人機。顯然這次展示MQ-8C無人機並不是給美國海軍做宣傳，而是MQ-8C想要為自己代言，以便吸引更多的外國客戶為東家諾思羅普·格魯曼公司賺錢。
美國MQ-8無人機是由諾思羅普·格魯曼公司研製的一款集偵察與打擊為一體的無人機，也是目前世界上第一種無人直升機。相對於固定翼無人機來說，無人直升機在部署上具備更大的優勢，並且對於起降環境要求更低，尤其是可以在艦艇甲板這種狹小的空間內進行起降操作，這是目前固定翼無人機所無法比擬的優勢。MQ-8的研製計劃最早可以追溯到上個世紀90年代。1998年美國海軍計劃採購一種可以在水面艦艇上起降，並且可以在空中穩定懸停的無人機。199年美國海軍正式發起招標，諾思羅普·格魯曼公司在這次競爭當中一路過五關斬六將，成功的PASS掉了老冤家西科斯基、貝爾公司以及國際巨頭龐巴迪公司等大型軍火企業，最終拿到成功拿到這一採購計劃。在諾思羅普·格魯曼公司先期研製完成MQ-8A型無人機以後，又在其基礎上研製了改進型號MQ-8B型無人機。2003年MQ-8B型無人機正式被美國陸軍選中，成為了陸軍"未來作戰系統"中旅級偵查單位的重要組成部分，諾思羅普·格魯曼公司也靠MQ-8系列無人機豪賺了一把。目前MQ-8A和MQ-8B型無人機已經分別在美國海軍和陸軍服役多年。
MQ-8A和MQ-8B型無人機均是在西科斯基公司S-333型直升機的基礎上，加裝了大量的電子偵察設備和控制系統改進而成的，因此這兩款無人機的外形有著高度的相似，並且大部分指標都一樣，比如最大起飛重量均為1.5噸，最大有效載荷272千克，最高巡航速度200千米每小時，最高滯空時間8小時等等。至於說兩種機型的不同則是MQ-8A的旋翼為3個槳葉，而MQ-8B則為4個槳葉。雖然說兩者在外觀上相似度很高，但是在裝備的電子設備上卻有著很大不同，畢竟美國海軍和美國陸軍無論是在使用環境和偵察方面上都存在著太大的差別，因此這兩種機型都裝配了更加適合戰場環境和作戰使命的電子設備。
至於說這次展出的MQ-8C型無人機，則是諾思羅普·格魯曼公司MQ-8系列無人機裡最新的改進型號，並且是專門為美國海軍打造的，用來滿足目前MQ-8A無法所無法適應的美國海軍未來作戰的需求。MQ-8C型無人機選用的改裝機型要比S-333大很多，這也是為了能夠搭載更多的電子設備和武器所進行的關鍵改進。MQ-8C無人機選用了貝爾公司生產的貝爾-407輕型直升機為改進載機，這使得MQ-8C型無人機的最大起飛重量達到了2.7噸，並且配備了功率更高的渦軸發動機，這使得MQ-8C擁有相比之前兩個型號更快的飛行速度和更長的滯空時間。MQ-8C的最大載荷達到了450千克，是MQ-8A型無人機的兩倍，最大飛行速度為260千米每小時，滯空時間超過了14個小時，整體性能完全滿足美國海軍的未來需求。此外MQ-8C還選用了意大利製造的魚鷹多功能相控陣雷達，這是世界上第一種無移動組件雷達，該雷達還裝備在了AW-101直升機上，另外MQ-8C無人機在武器系統方面相對於MQ-8A也有了大幅度的提升。
目前MQ-8C無人機仍然在進行著密集的測試當中，按照美國方面的計劃，該款無人機最快可以在2020年裝備美國海軍，依靠MQ-8C先進的對海偵察和搜索能力，美國海軍的水面艦艇又將如虎添翼。更為可怕的是，中國的直-20才剛剛露出崢嶸，海基版直-20還呼之欲出，而美國的已經開始進行直升機的無人化。難道，直-20還沒上艦，就已經落後了嗎？
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