看過《甄嬛傳》的人應該都知道，甄嬛的父親遭官員彈劾曾被髮往寧古塔，甄嬛用盡辦法也要救父親出來的場景想必感動了不少看客。歷數那些清朝歷史劇，不難發現，每每皇帝處罰犯事的大臣，“寧古塔”其名必然常常出現在大眾眼中。
由此看來，“寧古塔”確有其址，可是，又是因為什麼讓它如此“威名遠揚”？
據《清史稿》記載，寧古塔雖然被稱為“塔”，但是，它並非我們傳統意義上所認知的一座塔，只是一個位於我國黑龍江省牡丹江市海林附近的小鎮子。幾百年過去了，立在鎮子裡的碑文還未被風蠶食，但那裡已經不復曾經的荒涼景象，反而還發展得不錯。這就更讓人納悶了，為什麼要把一個鎮子命名為“塔”呢？難道別有用意？
想要了解在這裡發生的一段往事，首先，我們要先知道它名稱的由來。
“寧古塔”用漢語來解釋就給人感覺是一個關押犯人的高塔，望文生義救回讓人產生誤解，既然，寧古塔是滿人取的地名，當然，也要用滿語來解釋。在滿語中，“寧古”意為“六”，而“塔”則是“個”的意思。所以，“寧古塔”放在滿語的語境中意為“六個”。可是，這“六個”又指代了什麼？為何一個不起眼的小鎮子會發展成這聞風喪膽之所呢？
寧古塔本身沒有名字，只是因為這裡曾經居住了顯貴的人，故而，用這顯赫之人的名字來稱呼它。清軍未入關前，這裡曾是他們的據點。在努爾哈赤建立了後金後，曾經居住在這的六個“皇叔”，受封為“寧古塔貝勒”。而他們居住過的地方，也就被稱為了“寧古塔”。換句話說，寧古塔就是清朝的發源地，是有舉足輕重地位的一個地方。
起初，寧古塔作為邊陲重鎮，是滿清八旗操練士兵，駐紮軍隊和儲備物資的地方。後來，由於清朝舉國遷都紫禁城，將政治中心轉移到現在的首都北京。寧古塔也因為地處偏遠，逐漸失去了其邊防的職能，變成了普通的小鎮子。沒有了供養來源，昔日的繁華景象便也有了衰退之像，久而久之竟成了寸草不生之地。
當然，滿人一向重視禮教，對祖先生活過的地方自然不會棄之不顧。但考慮到寧古塔地處偏遠，氣候惡劣，環境艱苦，再用來發展邊防肯定是不合適的了。 “寧古寒苦天下所無，自春初到四月中旬，大風如雷鳴電激咫尺皆迷，五月至七月陰雨接連，八月中旬即下大雪，九月初河水盡凍。雪才到地即成堅冰，一望千里皆茫茫白雪。”
這首詩生動的描繪了寧古塔地處苦寒，是個不折不扣的不毛之地。據《研堂見聞雜記》寫道，當時的寧古塔，幾乎不是人間的世界，流放者去了，往往半道上被虎狼惡獸吃掉，甚至被餓昏了的當地人分而食之，能活下來的不多。
不得不感嘆，清朝統治者非常聰明，寧古塔被“物盡其用”，成了改造犯人的地方。被押送到這裡的罪犯們通過勞動悔過，表現良好的人還是可以被釋放回家的。所以，寧古塔成了清宮劇中的經典之地，之後，也總有這樣一句眾人熟知的經典臺詞：“發配寧古塔，永世不得入關。”
那麼，到底是什麼讓寧古塔變得如此恐怖呢？
究其原因，有以下幾條：
一、路途遙遠。寧古塔地處偏遠，犯人都是戴著枷鎖，那時候可沒有現在的交通便捷，全靠一雙腳走路。光是這不眠不休的跋涉就能把人給折騰的沒了脾氣，更何況，路途實在艱辛，很多人其實並不是死於懲罰，而是喪命於發配途中。
二、身份卑賤。凡是發配此處的人，都今時不同往日了，要給“披甲人為奴”。所謂“披甲人”，是指當地的駐軍。奴隸是要參加勞動改造的，什麼苦的累的活都要做，一天安逸的日子也沒有。再加上條件簡陋，犯人飢一頓飽一頓的，即使身體再好也會熬垮了。
三、周邊環境惡劣。 “越獄”的事不管在哪裡都時常會發生，可是，偏偏寧古塔地處北方，且不說遍佈沼澤和森林，還常有野獸出沒。逃犯往往迷路在密林中，最終，不是被凍死就是被野獸當做食物。
四、由儉入奢易，由奢入儉難。那些犯人裡多是養尊處優的貴人，一點苦也沒吃過。在寧古塔這種地方，身嬌體弱的達官貴人頂不住極寒的氣候，整日勞作的艱苦，存活下來的人屈指可數。
當時清朝朝廷的大案以它作為句點，因此，“寧古塔”三個再平靜不過的字成了全國官員和文士心底最不吉祥的符咒。任何人都有可能一夜之間與這裡產生終身性的聯結，而到了這裡，財產、功名、榮譽、學識，乃至整個身家性命都會墮入漆黑的深淵，幾乎不大可能再走得出來。
綜上所述，就不難明白為何清朝人對寧古塔如此畏懼，也不怪乎會有人將寧古塔比作黃泉路，確實，寧古塔作為關押犯人的地方是給清朝的統治帶來了穩定，但如此酷刑，也難免最終清朝也走上了滅國之路。
『《寧古塔見聞》、《清史稿》、《研堂見聞雜記》』
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