戰國時期，天下大亂，諸侯爭霸。每一個諸侯國都想勵精圖治，富強國家，希望能夠稱霸天下。然而國家想要富強，就必須要有人才，而縱橫家就是人才中的一種。所謂的縱橫家，就是學習縱橫之術，遊說各國，通過言語達到目的。這樣的人很容易背上“空談誤國”的罵名，因此也被許多諸侯王不喜。所以大部分縱橫家都沒有屬國觀念，對於他們而言，誰願意重用他們，他們就為誰服務，而蘇秦就是這樣的一個縱橫家。
蘇秦是戰國時期著名的縱橫家，但他剛出山時聲名不顯。蘇秦師從鬼谷子，學習縱橫之術，他天資聰穎，進步飛快，出山時已經是滿腹經綸，只想找到一個能一展宏圖的地方。然而現實是殘酷的，自命甚高的蘇秦卻處處碰壁，別說諸侯重用，便是一官半職，他都未曾謀得。久而久之，蘇秦便窮困潦倒了，但他卻又只有口舌之利，因此鄰里家人都將他看作遊手好閒之輩，很是鄙夷。受到鄙視的蘇秦開始奮發圖強，他閉門不出潛心學習縱橫之術，感到睏意時便用錐子扎自己的大腿，哪怕流血也不在意。這便是所謂“頭懸梁錐刺股”中錐刺股的出處。
經過一年的潛心修學，蘇秦的縱橫之術愈發爐火純青，他對於天下局勢瞭然於心，只想投靠一個明主實現抱負。蘇秦最心儀的目標便是強大的秦國，此時的秦國再不是當初踐土之盟都沒有資格參加的弱秦了，這時候的秦國在眾國之中已經隱隱有霸主之勢。因此蘇秦前往秦國，想要幫助秦國成就大業實現抱負。
然而令蘇秦沒有想到的是，當時的秦君惠王很討厭這些誇誇其談的所謂縱橫家，因此他根本就沒有接見蘇秦。受到冷落的蘇秦心生不滿，他決心要報復蔑視自己的秦國。因此蘇秦從秦國離開之後，便開始遊說各國，希望共同伐秦。蘇秦是有真本事的，經過他的遊說，六個大國同意組成盟軍，共同伐秦。這也是蘇秦人生最春風得意的時候，他不僅成為聯盟的從約長，還成為六國的宰相，持六國相印。這樣的高度即使是把楚國騙得團團轉的張儀，也沒有達到過。
蘇秦率領六國聯軍，兵臨函谷關，把強大的秦國打得不敢出關，秦國擴張的步伐也不得不中止。然而，六國有縱橫家蘇秦，秦國也有張儀等人，在張儀等人的遊說下，各懷鬼胎的六國聯盟很快便土崩瓦解了。不僅如此，齊國和魏國還背信棄義，攻打同為盟友的趙國。
蘇秦作為聯盟的主持者，他的顏面也蕩然無存，尤其是趙國，對他極其不滿。蘇秦自己很愧疚，覺得對不起趙國。因此他請求出使燕國，然後再尋找機會報復旁邊的齊國。公元前333年，燕國國君去世，齊國卻趁機攻打燕國，侵佔了燕國數十座城池。蘇秦見狀，向新的燕王請求出使齊國，為燕國討回公道。燕王對蘇秦其實很輕視，但既然蘇秦這樣說了，他也就同意了。然而令他沒有想到的是，蘇秦出使齊國後，以秦國和燕國的關係為掣肘，把燕國那些被齊國侵佔的城池都討要回來。從此之後，燕王對蘇秦愈發看重。
然而好景不長，蘇秦竟和燕王的母親私通，這件事傳到燕王的耳朵裡，但礙於顏面，燕王忍而不發。不過蘇秦卻整日擔驚受怕，害怕燕王會找機會殺了自己。因此蘇秦找到燕王，希望作為燕國的間諜，潛入到齊國，為燕國做事。燕王同意蘇秦的請求，因此蘇秦便假裝與燕王發生矛盾，然後逃到齊國。齊國與燕國素來不合，所以他們欣然庇護蘇秦，並委以重任。
齊宣王去世，齊湣王繼位，年輕的齊湣王很昏庸，不喜政務，整日沉迷酒色。蘇秦見此，不斷溜鬚拍馬，刻意迎合齊湣王，並鼓動齊湣王不斷大興土木，修建宮殿。蘇秦的目的很簡單，就是為了消耗齊國國力，讓齊湣王愈發昏庸，激化齊國內部矛盾。
然而，齊國大臣雖然不知道蘇秦是間諜，但他們知道蘇秦對於齊國來說是奸臣，長此以往齊國必亡，因此許多人對蘇秦起了殺心。公元前284年，蘇秦在一次外出時被刺客刺殺，身負重傷，命不久矣。齊湣王去看望蘇秦，看到蘇秦奄奄一息即將斷氣，臨死前蘇秦對他說如果想找出刺客為自己報仇，就對外宣稱自己是燕國的間諜並把自己五馬分屍，這樣刺客就會自己送上門來。齊湣王依蘇秦所行，對外公佈說蘇秦是燕國間諜，並在鬧市將他五馬分屍，然後說要重賞刺客。聽到這個消息，刺客以為自己立功，便主動找到齊湣王坦白自己就是刺客。齊湣王立刻下令將刺客逮捕並嚴刑拷打，將主使者也一網打盡。
齊湣王殺了這些人之後，自以為幫自己的忠臣蘇秦報了仇。然而蘇秦死後他是燕國間諜的事情很快便暴露，知道真相後的齊湣王心中不知會作何感想。
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