東漢末年，魏、蜀、吳三國鼎足而立，而曹魏國力最強，東吳次之，蜀漢最弱。
有關魏、蜀、吳三國的疆土劃分、人口數量和軍隊實力對比，就從公元220年關羽大意失荊州時說起。
曹魏疆土北至遼東，南至漢水，西至甘肅，東至渤海，佔據87郡及十二州：司隸、徐州、青州、豫州、冀州、幷州、幽州、兗州、涼州、雍州、揚州。國土面積約280萬平方公里，人口約55萬戶，420萬人。可作戰軍隊約80萬左右，被分為三部分：雍涼二州西北軍團、荊襄、中原軍團、中原、揚州東線軍團，騎兵是主力。
東吳疆土北至漢水，南至越南中部，西至三峽，東至東海，佔據六郡一州：吳郡、會稽、丹陽、豫章、廬陵、廬江、荊州。國土面積160萬平方公里，人口約42萬戶，280萬人。可作戰軍隊約35萬人，分為江東軍團和荊州軍團，但主要以水軍為主。
蜀漢疆土北至漢中，南至雲貴，西至緬甸東部，東至巫峽。國土面積約109萬平方公里，人口約26萬戶，90萬人。可作戰軍隊約為20萬人，步兵是主力。
從三國的疆土劃分、人口數量、軍隊數量上看，曹魏是吳國的2倍，是蜀國的3倍。
蜀漢國力遠不如曹魏，這點是無可爭議的事實。然而自劉備死後，諸葛亮繼承劉備興復漢室的遺志，六出祁山五次北伐曹魏，直到公元234年病逝於五丈原。
然後諸葛亮的高徒姜維又接著繼承武侯遺志，九次北伐曹魏，進軍中原。
前前後後加起來，蜀漢共發動了14次北伐曹魏的戰爭，雖然結果都以失敗而告終，但是卻引發了後人的深思：蜀漢其實是以三分之一的國力去對抗強大的曹魏，靠的是什麼？
說句難聽的話，就是自不量力，以卵擊石。然而諸葛亮作為蜀漢最偉大的政治家，同時也是最充滿智慧的軍事家，他就算再想滅掉曹魏，一統中原，那也不可能一次次地把蜀漢國運押在死亡的賭桌上。
司馬昭自封為晉王后，下達了一個死命令，同時也說了一句十分經典的話，直接點破其中的奧妙所在。
司馬昭叫來帳下精通兵法、善於排兵佈陣的軍事奇才陳勰，立即委任他為全國軍事總參謀長，並責令他在半年之內破解諸葛亮的“圍陣用兵倚伏之法”，否則提頭來見。
“圍陣用兵倚伏之法”其實就是諸葛亮聞名天下的“八陣圖”，唐代詩人杜甫曾盛讚道：“功蓋三分國，名成八陣圖。”
司馬昭見陳勰有畏難之意，便長嘆一口氣繼續說道：“圍陣用兵倚伏之法”傷我大魏久矣。”
這“圍陣用兵倚伏之法”八個字，可謂是點到問題的關鍵。諸葛亮和高徒姜維面對強大的曹魏，不顧國力對比懸殊，竟敢發動14次北伐，靠的就是此法寶。
諸葛亮創建八陣圖其實是用心良苦，三國之中，蜀漢最弱，諸葛亮豈能不知。
但是要想實現興復漢室，一統華夏的遠大抱負，就必須北伐，而面對強大的曹魏，諸葛亮就得揚長避短，採用正確的戰略和戰術。
諸葛亮深知蜀國地勢不平，只能重點發展步兵，並配合強大的弓弩部隊，以對抗曹魏強大的騎兵部隊。這就是為什蜀漢大軍在祁山以南是連戰連克，而一出祁山以北就連續吃敗仗了。
所謂蜀軍的長驅直入，遠離成都大本營，造成戰線太長，軍需補給跟不上，最終功敗垂成，只是一部分原因而已。
更主要的原因在於祁山以南地勢凹凸不平，是蜀漢步兵的天下，魏軍不佔優勢，而到了祁山以北，地勢平坦，一馬平川，魏軍的騎兵便能所向披靡了。
為了避免突發狀況發生，諸葛亮的八陣圖就應運而生了。八陣之法一來可阻滯魏國騎兵的高速衝擊，二來可以充分利用陣中的掩體，發揮蜀軍強大弓弩部隊的威力，大面積射殺魏軍。
這就是為什麼諸葛亮的五次北伐和姜維的九伐中原，就算出了祁山以北，並在軍需補給嚴重不足，且連續吃敗仗的情況下，還能全身而退的奧秘所在。
這也是蜀國伐不成魏、反為所累，魏也不能快速滅蜀的真正原因了，司馬昭那一生無奈的嘆息，也就在於此了。
當年劉備三顧茅廬時，諸葛亮就在《隆中對》中明確提出：先取荊州，再取益州、漢中，成掎角之勢，再北伐中原，則霸業可成。
然而天命不在劉備，關羽大意失荊州，掎角之勢已破，諸葛亮縱使有三頭六臂，經天緯地之才，也無法輔佐劉備實現昔日的夙願了。
但為了不辜負劉備託孤之重，諸葛亮也只能硬著頭皮，殫精竭慮地扶持後主劉禪，與天鬥，與地鬥，與人鬥，直到鬥死在五丈原了，實在是可悲可嘆。
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