在西罗马帝国灭亡之后，往日强大的罗马帝国只剩下了半壁江山，特别是在查士丁尼死了以后，东罗马帝国也失去了开疆拓土的雄心壮志，能安安生生过日子就行了。历史上把查士丁尼之后，到十五世纪奥斯曼帝国之前的这段时期的东罗马帝国，称为拜占庭帝国。这段时期的东正教会也像拜占庭帝国一样，安安稳稳，相安无事，热闹事儿都出在西方的天主教会。
公元597年，有一队人马在英国的肯特郡登陆，带队的领导叫奥古斯丁。这个奥古斯丁原来是罗马一个修道院的院长，受教皇格里高利一世的委派，带了四十几名修道士来英国传教，他们落脚的地方就是后来大名鼎鼎的坎特伯雷。
但是奥古斯丁到了坎特伯雷后，发现了一个大问题，就是当时的坎特伯雷和肯特王国，并不信奉基督教，国王也是个异教徒。这可咋整呀？咱是来这儿传教的，别传教没传成，再让异教徒给宰了，那领导交代的任务可咋办呢？
奥古斯丁是个聪明人，他知道枕边风的威力，王后信仰基督教，对，就从王后身上下功夫。果然，在王后的帮助下，肯特国王和整个国家都信奉了基督教，并在第二年，开始建设著名的坎特伯雷大教堂。正是因为奥古斯丁的突出贡献，教皇封他为第一任坎特伯雷大主教，进而成为整个英格兰地区的基督教领袖，并赐给他一个带有盾形标志的主教披肩，表明英格兰地区的基督教是在罗马教会的统一领导之下。于是从此刻开始，罗马教会开始了对英格兰地区长达900多年的宗教统治，直至十六世纪的宗教改革运动。
罗马教会初战告捷，顺利实现了第一个小目标。
但是除了英国之外的欧洲其他大部分地区，这时候还不是罗马教会的天下，在蛮族统治的地区，要么是异教徒，要么是那个没前途的阿里乌派。罗马教会想要在这些地方取得成功，还需要耐心的等待机会。
功夫不负有心人，在经历了长达两个世纪的漫长等待之后，罗马教会终于等来了那个能够让罗马天主教重获新生的人——查理曼大帝。
查理曼出生在德国亚琛，他爹叫矮子丕平，他有三个儿子，其中一个也叫丕平，这欧洲人也确实够乱的，也不知道有个避讳，爷爷和孙子叫同一个名字，你在家里喊一声，都不知道在叫谁呢。查理曼属于标准的“官二代”，在他爹矮子丕平当政的时候，就已经创立了法兰克王国。公元771年，29岁的查理曼正式成为法兰克王国的领袖。
为什么说查理曼大帝是罗马教会的大救星呢？主要有两个原因。
第一，在查理曼当政的45年时间里，他发动了大大小小总共54场战争，统一了很多封建割据的诸侯国，建立了一个囊括现在欧洲大部分地区的强大的查理曼帝国。帝国的疆域包括今天的法国、德国、荷兰、瑞士、比利时和意大利北部地区，在罗马帝国灭亡之后，这还是第一次。同时，查理曼大帝在社会制度和文化艺术方面也做出了巨大的贡献，是他引入了欧洲文明，被后世尊称为“欧洲之父”。我们玩的扑克牌里的红桃老K上面印的那个人，就是查理曼。
这一切的社会进程，本身和基督教没有什么关系，但是它为基督教在欧洲大陆的传播，在客观上创造了有利条件。
第二，查理曼出生的那个年代，亚琛还是蛮族控制的地区，人们都大都信仰异教，但是查理曼却信奉基督教，这不能不说是基督教的幸运。查理曼不但信仰基督教，而且还是基督教坚定的推广者和保护者。在公元804年对萨克森的征服战争中，查理曼要求萨克森人改信基督教，不服从的就砍头示众，这叫留教不留头，留头不留教，和当年满清入关时搞得那一套一模一样。因此，有大约四分之一的萨克森人去见了上帝，由此可见，查理曼对基督教的信仰有多么疯狂。
最重要的还是查理曼对罗马教会的保护和支持。公元795年，教皇利奥三世以不正当手段登上了教皇宝座，随即遭到罗马一些大贵族的反对。利奥慌了，赶紧派人向查理曼求救，并且把彼得大殿的钥匙和罗马城的旗帜献给查理曼。看见没，这教皇到了关键时刻，也挺那什么的。当然，查理曼保护了他。但是到了公元799年，利奥三世还是被罗马贵族给废了，只身逃离罗马。
这一下，查理曼不高兴了，你们这明显是不拿村长当干部么，不给你们点颜色看看，你们真是不知道查理曼三个字怎么写。公元800年，查理曼把利奥三世救出来，并且亲自送回罗马。
查理曼大帝这条大腿，罗马教皇算是抱上了。
接下来，在罗马就上演了一出“黄袍加身”的好戏。公元800年的圣诞节，利奥三世趁着查理曼不备，带领一批人马，把查理曼按到在地，脚踩着脑袋把皇冠戴在了查理曼的头上，无论查理曼如何“发怒”，如何“不高兴”，都要授予他“伟大的罗马人皇帝”的称号。
这事儿，比赵匡胤在陈桥演的那出戏，早了160年，要是奥斯卡能早诞生1000年，这哥俩儿肯定都能获奖。
很难说查理曼和利奥三世是谁在利用谁，也许从来都是相互利用，从君士坦丁大帝那会儿开始就是这样。但是法兰克王国一百多年后就解体了，形成了我们熟知的当代欧洲的基本格局：法国，德国和意大利的主体部分。而罗马教会对欧洲国家权力的影响延续到了一千年后的拿破仑，对欧洲社会的影响一直延续到了今天。从这一点上来看，好像是利奥三世的收益更大一些。
所以，该搭车的时候要搭车，该认怂的时候要认怂，会哭的娃有奶吃嘛。
罗马教会自从抱上了查理曼家族这条大腿之后，就算是老太太摸电门——抖起来了。这一抖，就抖了两百多年，而且还越抖越厉害，以至于两百多年之后，抖出了个大动静——基督教大分裂。
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