我們周圍有可怕的聲音，只有一小部分人能聽到。它們幾乎全部來自機器 - 有時是故意的，有時是偶然的。它們響亮地足以讓人感到煩惱，並且對它們敏感的人會格外不適，幸運的是這些聲音通常不會引起永久性的健康問題。科學家們對這些聲音的出場頻次以及它們對社會所造成的損害有多大，還沒有一個確定的說法。
這是英國南安普頓大學音響學教授蒂莫西萊頓十多年來的研究成果，被稱為“ 超聲波 ”。他在5月9日的美國聲學學會（ASA）第175次會議上談到了他的工作。
Leighton表示，超聲波的定義並不明確。理論上，這些聲音對人們來說聽起來音調太高了 。但實際上，對於嬰幼兒，年輕人，一些成年女性和其他聽力特別敏銳的群體而言，這些聲音正處於聽力邊緣。Leighton說，對於那些人來說，超聲波代表了一個日益嚴重的問題，這個問題沒有得到社會的重視。
“一些人來找我，他們說，'我在某些建築中感覺不舒服'，”Leighton說道。“沒有人能聽到它，我去過醫院，我一直在做聽力檢查，每個人都說這是我的幻聽。”
根據Leighton的觀點，問題的一部分是很少有人員研究這個問題。
這並不是說Leighton的工作超出了主流科學; 他是ASA會議上高頻聲音邀請會議的兩位聯合主席之一，並且獲得了皇家學會的Clifford Paterson獎章，獨立研究水下聲學。但是大多數聲學研究人員並沒有研究人類空間中的高頻聲音。
聽起來，他聽不到
Leighton早期的超聲波研究工作，從人們反應有症狀的建築物開始。雖然他聽不到聲音，但是他用麥克風記錄了這些聲音，並一直髮現超聲波頻率。
他說：“這些地方每年可能會有3萬人或400萬人流入。” “因此，我意識到我們正在將超聲波投入公共場所，少數人會受到影響，但會有大量人受到影響。”
“如果你在超聲波區域，而你是敏感人群之一，你會感到頭痛，噁心，耳鳴等其他症狀，”Leighton說。“一旦停止接觸超聲波，你會逐漸恢復，大約一個小時後，你會好起來的。”
Leighton是這方面少數專家之一，但是他也不知道有多少人受到超聲波的影響，其影響有多嚴重。
據說當時最著名的超聲波事件發生在古巴的美國外交官遭遇了奇怪的症狀，官員最初歸因於某種超聲波武器。雖然這種說法沒有受到仔細審查，但這可能並不完全是瞎扯的; 人暴露在超聲波下，最嚴重的症狀包括頭痛，耳鳴 和聽力損失，類似於美國外交官在古巴遇到的情況，但是並不能確定是否為超聲波武器，有可能他們只是聽力比較敏感的人。
實際上，Leighton說，超聲波可能會使一小部分人群永久性聽力損傷，會讓一大群年輕敏感的人群感到不適，為聽到別人無法聽到的東西而感到煩惱，而這一切都很容易避免。
但為什麼不是每個人都能聽到這些聲音？
早在20世紀60年代末和70年代初，研究人員首次系統地檢查了什麼樣的聲音可能會在工作場所造成問題，音調足夠高或者特別低的情況下它們不會成為問題。根據這些研究，世界各國政府都達成了工作場所超聲波的共同指導原則：中等音量20千赫，或每秒20,000振動。
這是一個非常高調的聲音 - 比大多數成年人聽到的要高得多。
隨著年齡的增長，幾乎每個人都會有聽力下降的情況，而且男性通常比女性下降的更快。
Leighton說，20世紀70年代研究的問題在於他們主要針對成年男性進行研究，其中許多人從事大量工作，聽力可能相當弱，全世界的政府根據這個研究結果制定關於超聲波的相關規定，而這些針對工作場所的規定已經成為發達國家公共場所的主宰，易受超聲波影響的人們可能會發現自己在不知不覺中被影響。
“如果在課堂上產生了這樣的聲音，老師可能聽不到任何聲音，但是孩子們可能會聽到一種高亢的嗚嗚聲，所以可能會表現出不安，注意力不能集中。”
Leighton說，研究環境超聲波的人員並不多，所以超聲波在哪裡出現的數據是有限的，迄今為止，他的眾包實驗已經設法在倫敦市中心繪製超聲波圖，他們已經獲得了一些關於超聲波可能存在的線索。
從火車站，體育場館到餐館等場所顯然無意識地通過公共廣播系統，通過某些門傳感器或通過旨在阻止齧齒動物的設備來播放超聲波。
超聲波沒有單一的源頭，許多機器完全無意中播放它們。Leighton說他找到了那些對他的研究感興趣並能解決超聲波問題的設備的製造商。不過，其他行業，如設計用於防止庭院和地下室害蟲的設備製造商，則表現的很牴觸。
Leighton說，對於那些擔心超聲波的人來說，下一步就是收集更多的數據。
目前，很難對超聲波進行研究，原因很簡單，大多數人聽不到它們，所以大多數人沒有意識到這是一個值得研究的問題。
“我們真的不能測試常見的超聲波機器對年輕人造成傷害，我的意思是，這不符合道德標準，”他說。“這很令人擔憂，因為你可以去一家五金店買東西，只要50美元，你就可以購買一種可能會對鄰居還在造成危害的設備。我絕不允許在實驗室裡讓別人接觸到它，測試它們，這是一個諷刺。“
所以你能聽到別人聽不到的聲音嗎？如果有發現這樣的情況，你可能要注意和這些地區保持一定的距離，或者找到發聲源，並制止它。
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