旧中国苦，旧河南人尤苦。辛亥革命前夕，豫西南旱涝灾害频发，苛捐杂税多如牛毛，百姓的生活苦不堪言，无法生存下去百姓纷纷起而反抗。 在豫西南一个叫白朗的人，凭借二三十人、十几条枪，两三年间竟拉扯起数万人的队伍，攻州克县多达50余座，一度纵横豫西十数县，转战五省，声震中原。袁世凯动用了四省联军二十万军队才把他镇压下来。这就是轰动一时、名震中外的白朗起义。
白朗是河南西部宝丰人。他出生于农民家庭，青壮年时期种地，赶牛车拉盐，开炉场冶铁。因为身高腿长、行动迅速，故因其名偕音而绰号“白狼”。
民国元年二月，白朗率领豫西一带农民发动起义。起事初，仅有二三十人，步枪一支。不久，夺得财主步枪、手枪各一支，土枪30支。随后队伍扩展到百人规模。1912年夏，起义军攻克禹县，并打出“劫富济贫”的口号。
由于白朗军有明确的政治口号和主张，而且“脾气好，有气度，能包容”，拥护他的民众越来越多。到1914年3月上旬时，白朗起义军已发展到两万人，并在一个多月时间里，连克陕西13个州县。
起义军势力的发展，也引起了南方讨袁革命军的注意，孙中山、黄兴派出专人与白朗取得联系，这二者的呼应联系，形成了对袁世凯统治的威胁。
白朗军势力的迅速发展，极大震动了北洋军阀政府的统治。怒不可遏的袁世凯视其为首要祸患，调集湖北、安徽、河南、山东四省共二十万大军会剿，并任命陆军总长段祺瑞代理河南都督，负责督剿。
在数路大军围剿下，白朗军依然进退腾挪，颇有章法。若不是后来战略失策，西征败北，白朗是否身丧虎狼爬岭仍未可知。
1914年8月，白朗率众抵达宝丰边界的虎狼爬岭时，起义军遭到北洋军阀几千人的围攻，当时他身边只剩下五六十名战士。久病未愈的白朗中弹身亡，终年41岁。
白朗起义历时三年，转战河南、湖北、安徽、陕西、甘肃5省，攻克过五十多座城市，使袁世凯政府疲于奔命，沉重打击了他的统治。
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