孔子成为一代名人后，他的子孙都混得不错。
他的第二十世孙，叫孔融——就是东汉时那个让大梨子给哥哥吃的孔融。
他长大后当了北海太守。
他因为从小便有异才，卓立不群。东汉时党锢祸起，由于孔家曾留住过逃犯张俭，事泄后，孔融又与老兄争死，再一次名扬天下。
他在朝为官期间，对政事多有匡正，先是得罪了权臣董卓， 被派到贼情严重的北海国为相。
建安元年(196)袁谭进攻北海城，结果城内兵士剩下的只有几百人，情况万分危急，孔融照样在案前读书，谈笑自若，到了夜间，袁谭攻入城内，他方才出城而去。
汉献帝迁都于许，征召孔融为将作大匠，后升任少府，遇有朝会或单独应对，孔融总是引经据典，提出自己的建议。汉献帝虽然喜欢他，但大权旁落，无法提拔他。可是，孔融又与曹操结怨。
建安十二年，曹操征讨乌桓部落名，孔融却嘲笑曹操说：“大将军远征萧条的海外部落，此志可嘉，但从前肃慎国啥都不进贡，丁零国盗取苏武牧放的牛羊，岂不也可以一齐征讨?”
孔融讲的是反话，责备曹操师出无名。
曹操听了当然不悦。
由于战争不断，军粮接不上去，曹操对汉献帝陈述酗酒之害，请求禁止酿酒、饮酒。孔融知道后大加反对，多次写信给曹操争辩此事。他在信中大谈酒的好处，还一一驳斥曹操的禁酒理由。他书信连篇累牍，内有许多愤激侮慢之辞，使曹操异常不满。
此外，孔融又上奏献帝，提出应当比照古代王畿制度，不要把国都方圆千里以内的土地分封出去。这又对曹操的封地有所限制，于是，曹操对他更加怀恨。
这时一个叫郗虑的人，也在朝中为官，依附曹操，因此对孔融也很不满。有一次献帝特地召见孔融和郗虑，献帝问孔融：“鸿豫(郗虑之字)有哪些优点和长处?”
孔融说：“可以给他做适合道义的事，但不可以授权给他。”
郗虑听了怒不可遏，举起笏，气冲冲地说：“孔融过去治理北海国，政治散漫，毫无政绩，他更不能行权！”
于是，两个人互相揭起短，唇枪舌剑。后来虽经献帝制止，但双方却加深了矛盾。于是，郗虑依靠曹操奏罢了孔融的职务。
孔融闲居一年多以后，朝廷又起用他当太中大夫。
曹操既然对孔融嫌忌甚深，见到孔融返朝，深恐有碍于他的大业，于是指使丞相军谋祭酒路粹去状告孔融，说他野心勃勃，曾经和孙权使者的谈话，谤讪朝廷，发泄怨恨。他还与祢衡相互吹捧，祢衡说孔融是“仲尼不死”，孔融回说祢衡是“颜回再生”。大逆不道，应当处以极刑。
路粹上奏后，孔融马上被逮捕，下在大牢里，并被判处斩首弃市的刑罚。孔融死时只有56岁。妻子儿女也同时被杀。
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