采花大盗最初只是指纯粹的偷盗花草之类的盗贼，慢慢的含义变的不再那么单纯，成为古代祸害良家女子的代名词。很多小说为了丰富故事情节，都有采花大盗这一人物设定，比较著名的如金庸小说中痴情的田伯光、厚颜无耻的云中鹤、色迷心窍的欧阳克等等。
这些人无一例外都武功高强，有自己的“采花绝技“，但是那始终是小说中的人物。而真实的历史上，很少有人能有十分高强的武功，那么采花大盗在历史上是否真实存在呢？
答案是肯定的。历史上有一人不懂武功，仅凭借一种独特的“采花绝技”，十年间采花无数，而且无一失手。这个人就是桑冲。
桑冲具体出生在哪一年已无从考证，只知道他主要生活在明朝成化年间。桑冲本姓李，年幼时被卖给山西省榆次县桑茂为义子，所以改姓桑。桑冲长大后，整日无所事事，成为当地的一名流氓无赖。
成化元年，也就是1465年，桑冲无意间从狐朋狗友那里听说大同府山阴县有一位叫谷才的人，十分善于男扮女装，连脚都裹成了三寸金莲，经常以教授女子针线活为名，暗行奸宿，十八年来从未败漏过。桑冲听到这件事后非常心动，立刻前往大同府去寻访谷才。
经过一番努力后，桑冲终于找到了谷才，请求拜他为师。谷才害怕多生事端，本不愿收桑冲为徒，但是桑冲乃地痞无赖出身，软磨硬泡、威逼利诱之下，谷才迫不得已只能收他为徒。谷才收桑冲为徒弟后，虽不情愿，但为了桑冲以后事情不败漏连累自己，所以也是毫无保留的教授。
在这期间，他为桑冲刮去脸上、腿上的汗毛，眉毛修剪成女子的样式，再带上假发，首先从外貌上扮成女子。尔后他又教桑冲模仿女士的形态，在举手投足间使他更像女子。
这些都完成后，他又教桑冲各种精美的女工活，同时传授如何混进闺房、挑逗哄骗、制作麻药，以及事后如何诱骗威胁受害者，不让她们报官的各种方法技巧。
早年混混的经历，使得桑冲学习这些手段得心应手，仅用了两年就学有所成，装扮成妇人模样时仪态万千，一点也看不出男儿的身影，可谓青出于蓝而胜于蓝。
在学成归乡的途中，桑冲迫不及待的试了学到的绝技，果然第一次就成功了。桑冲在当初的那些狐朋狗友当中炫耀，并且收了七个”再传弟子“，
并约定：万一东窗事发，谁也不许把师傅供出来。从此，桑冲开始了长达十年的采花生涯。从成化三年开始，桑冲离开家乡，历经大同、太原、保定、顺天、济南等四十五府州县及乡村镇店七十八处。十年间其他什么事情都不做，只专心于采花行骗。
桑冲行骗的手段大同小异：每到一处，先沿途打听谁家的女子美貌，然后诈称自己是某地的妇人，因丈夫死后不堪族人虐待，于是逃亡在外，以女工为生。博得人们的同情后，便进一步央求去受害人家里”教做女工“。
古代的大户人家家教甚严，女子一般都是深居闺阁，足不出户。”教作女工“不仅仅是传授一些手工技艺，也兼有令这些外面见多识广的女性为大小姐聊天解闷的作用。这使得桑冲有很好的机会能够作案。
而古代女子把贞节看的十分重要，即使受到伤害，为了名声，也是忍辱含羞，不愿声张。所以桑冲十年间，从未失手，事情也没有败漏过。
成化十三年，桑冲这个恶棍的报应终于来了。他故技重施，混进晋州聂村一位名叫高宣的大户人家。但是还没等桑冲下手，他就被高家的女婿赵文举给盯上了。并不是赵文举是明察秋毫的神探，而是由于赵文举也是十分好色之人。
一天夜里，赵文举混进桑冲的房间，想要对其行非份之事。在撕扯之中，桑冲男扮女装的事情败露了，赵文举久久不能平静，桑冲被高家捆起来送往官府。
经过官府的审讯，桑冲把师从谷才（此时已死），又收了七个再传弟子，以及这些年所犯的种种罪行，一一招认。晋州衙门把这件事报给朝廷后 ，明宪宗知道了，认为桑冲所为有伤风化，凌迟处死，不必再复奏。
此案明清很多著作都有记录，根据史书的记载，十年间，总共有一百八十二人受害。桑冲被凌迟处死也算是罪有应得。
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