海參從秦始皇開始便是珍品
相傳，秦始皇登基之後，派人遍尋長生不老之藥。一位官員藉機獻上了海參，秦始皇問及此物名稱，官員答道：烏龍。秦始皇食後大為讚歎，要地方官員進貢此物，以供其日常食用。
人工飼養的海參
至此，海參開始走上餐桌，並且真正意義上成為珍品。
三國時期，吳國沈瑩的《臨海水土異物志》有這樣一段記載：“土肉（海參的一種）黑，帶金刺臂大，長五寸，中有腹，無口目，有三十足，炙食。”
此後，海參作為食材中的“奢侈品”始終活躍在歷代皇宮盛宴的餐桌之上，在明代，海參的地位空前之高，朱元璋更是有名的“海參達人”，每逢節日，必吃海參，甚至將海參賞賜給一些心腹大臣。
明萬曆（公元1573年－1620年）年間，謝肇淛（zhè）所著的《五雜俎》中第一次正式定義了海參的名字：“遼東海濱有之，其性溫補，足敵人參故曰海參”。
海參在6億年前已存在
據現代考古發現以及科學測定，海參在距今6億年的前寒武紀時期已存在，比三葉蟲的歷史更為悠久，在漫長淨化演變過程中，逐漸形成了如今的形態。
剛捕獲的海參
時至今日，在很多地區人們還會稱呼海參為“海龍”“烏龍”“海黃瓜”等，全世界遍佈有900多種海參，主要分佈於中國、美國、冰島和日本，而這其中可供食用的僅有40種，在海產豐富的中國，竟有21種可食用的海參。其種類有：“刺參”“婆參”“梅花參”“方刺參”“禿參”等，又譽以“刺參”為中國參中珍品。除了“刺參”“梅花參”和“方刺參”之外，其他海參的體面都是以無刺居多。
在中國，海參的主產地有兩個，膠東半島以及遼東半島。很多人會問，現在南方沿海地區也有海參產區，為何不在此列？那是因為，南方地區的海參品種多是從遼東引進，而且，歷史文獻中，對於海參的記載多集中於上述兩地，即膠東和遼東半島。並且在山東地區的一些岩石層也發現了海參化石，足以證明，中國的海參最早生長在北方地區。按常理來看，豐富的海洋資源，應該使得作為海產品的海參廉價易得，而現實是海參一直是食材中的奢侈品。這又是為什麼？
幹海參
海參不僅是食材中的奢侈品更是名貴藥材
首先是捕撈，海參只能在春秋兩季捕撈，夏冬兩季海參有休眠期，期間海參軀體會變硬，而且會改變形態；即使是人工養殖，也是如此。還有便是捕撈海參的人工成本很高，捕撈海參需要潛入海下，對捕撈者身體損害極大，所以，捕撈者的報酬較高；再有就是，海參製備過程複雜，成品率低，10斤鮮海參可能只能製作成不到1斤的幹海參（食用海參其實多是幹海參泡發而成），使得海參價格偏高，市場價普遍在1斤1500元—2500元之間。
海參捕撈上岸後，必須及時用鹽水以及明礬進行處理，快速製備成幹海參，否則一兩個小時之後就會變為一灘黑色粘稠狀的流體。
蔥燒海參
在世界上，只有中國與西班牙擅長烹飪海參，而中國在漫長的歷史發展中，海參作為食材始終“佔據”著人們的餐桌，據《清碑類鈔》記載，在清代，“海參席”是極為講究的，非達官顯貴不能食之。到如今從北方大菜到南方小鮮，海參依然扮演著重要角色，如魯菜中的“蔥燒海參”、粵菜中的“佛跳牆”都是海參名菜。
海參本身沒有味道，烹飪海參需要廚師對調味品以及海參有著極為嫻熟的把控。北方人習慣大火重油烹製，南方人則恰恰相反，喜歡煲湯，這是因為海參富含豐富的營養，有著提高記憶力、延緩性腺衰老、防止動脈硬化以及抗腫瘤等作用。煲湯能最大程度保留海參中的營養物質不被破壞。
其實海參不僅是食材中的奢侈品更是名貴藥材。在《本草綱目》《本草從新》《本草綱目拾遺》等醫學著作中都有記載，海參，藥性甘溫，有滋陰補腎之功效。
隨著科技的進步，或許不久，海參就可以“走上”尋常百姓餐桌，成為尋常人家的普通食材。
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