明成祖朱棣是明朝的第3位皇帝，他登上皇位的過程，是經過血腥的靖難之役。而建文帝朱允炆是他的親侄子，也不是昏君。因此，許多專家學者對於朱棣的評價可謂譭譽參半。一些人認為他文武兼備，開闢了海上絲綢之路，開創了永樂盛世。也有一些人認為朱棣揮霍國力，兇狠殘暴，一生致力於宮廷鬥爭。
明成祖朱棣
朱棣在位時有一個重大的歷史貢獻，那就是將明朝的都城從南京遷到了北京，並且建造了宏偉的皇宮紫禁城，也就是現在還能看到的清朝故宮。20世紀60年代，故宮博物院在對太和殿進行大規模整修時，一次意外的考古發現，似乎增加了世人對朱棣的真正瞭解。
故宮
原來，故宮太和殿的地磚足足鋪了15層！而且每一層都採取截然不同的排列方式，嚴絲合縫地相互疊壓。而這種地磚就是民間傳說中的“金磚”，由蘇州官窯御製，每塊價值千兩白銀。
針對這種現象，有些專家認為是為了防盜，有些專家認為是迎合風水之術，更多的專家認為是防衛措施。不管怎樣，朱棣如此揮霍無度，難道明朝永樂年間真的如此富裕？
故宮太和殿
事實並非如此。靖難之役過後，朱棣為了名正言順地繼任大統，製造萬國來朝的盛世氣象。他派鄭和先後七次遠洋航行，以交流為主，貿易為輔，與各國建立關係。根據《明史》記載，朱棣幾乎將明朝國庫的一半都交給了鄭和。這種宣揚為主的貿易措施，並沒有讓明朝富裕起來。
鄭和遠航
朱棣還開創了不對等的朝貢制度。周邊鄰國只要前來朝貢，都會獲得比貢品價值多幾倍的回賜。因此，一些小國不斷嚮明朝進貢，有時候一年數次，令朝廷頭疼不已。
其中還發生了不少啼笑皆非的故事，比如南亞某國進獻長頸鹿，被朱棣認定為千年一遇的麒麟祥瑞，獲賞賜千金。於是，此國每年都進獻長頸鹿，其他國家也跟著效仿，讓朱棣十分尷尬。
明朝靖難之役
據史料記載，朱棣建造紫禁城時，資金數次接濟不上。但朱棣在營造皇宮方面沒有絲毫馬虎，特別是防衛措施。根據測量，紫禁城城外有50米寬的護城河，10幾米高的宮牆，盜賊刺客很難進入皇宮。再加上太和殿的15層地磚，想要挖掘地道都不可能。雄才偉略的永樂大帝，為什麼要把故宮建成銅牆鐵壁呢？他究竟害怕什麼？
建文帝朱允炆
大多數歷史學家認為，朱棣是通過自身的經歷，獲得了經驗和教訓。他害怕其他的藩王和將軍，像他一樣謀朝篡位，闖入紫禁城奪走他的皇位。也害怕朱允炆的追隨者死灰復燃，有一天會對他採取極端的報復措施。
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