中唐以後,外有藩鎮割據,內有牛李黨爭,還有宦官擅權,皇帝不是耽於玩樂,就是求仙拜佛,還經常服食方士配製的金丹,被宦官所殺或者吃金丹而死的皇帝就有好幾個。唐憲宗就非常迷信,自從迎過佛骨以後,更加變本加厲,他派柳泌配製金丹,但在服用金丹後經常暴躁發怒,左右宦官往往因此獲罪,甚至被責打至死,因此人人自危。
元和十五年(公元820年)正月二十七日,憲宗在中和殿暴斃。當時人都說是宦官陳弘志將其殺害的,但陳弘志的黨羽為他遮掩,不敢追究兇手,只說是吃藥吃死的,外面的人都難以査明真相。隨即中尉梁守謙和宦官馬進潭、劉承偕、韋元素、王守澄等人共同擁戴太子李恆登基,就是唐穆宗。穆宗一即位,很快就處死了柳泌。可是自從柳泌等人被殺後,方士又逐漸通過左右近侍獻上金丹,唐穆宗也開始服用這些金石藥物,反而搞得身體越來越糟。長慶四年(公元824年)正月,穆宗舊病發作,終於駕崩,太子李湛在太極殿東廂繼位,就是唐敬宗。敬宗整天和一群小人在一起遊戲,善於打馬球,喜歡摔跤,還喜歡在深夜自己去捕捉狐狸。敬宗的性情偏執急躁,摔跤力士要是仗著恩寵有無禮的地方,立刻就會被流放、抄家。宦官犯一點小小的過錯,動輒遭到責打,全都又怨恨,又恐懼。
寶曆二年(公元826年)十二月初八日,敬宗晚上打獵後回宮,和宦官劉克明、田務澄、許文端,以及擊球將軍蘇佐明、王嘉憲、石從寬、閻惟直等二十八人一起喝酒。憲宗喝多了,進入內室更衣,殿上的蠟燭突然滅了,蘇佐明等人就在屋內將敬宗殺死。隨即劉克明假傳聖旨,命令翰林學士路隋起草遺詔,任命絳王李悟為權勾當軍國事。初九日,宣讀遺詔,絳王在紫宸殿外廊接見宰相和百官。劉克明等人打算撤換內侍省掌權的宦官,於是樞密使王守澄、楊承和,以及中尉魏從簡、梁守謙等人就率領衛兵迎接江王李涵進宮,討伐賊黨,把他們全都殺死。絳王被亂兵所害,江王登基,改名李昂,就是唐文宗。文宗時代,宦官越來越驕橫,文宗外表雖然包容,其實內心難以忍受。王守澄推薦鄭注為文宗治病,鄭注又推薦李訓,這兩個人逐漸得到文宗的寵信,他們揣測文宗的心意,多次暗示文宗。文宗看到他們才能卓著,認為可以一起圖謀大事,而且李訓、鄭注都是通過王守澄當官的,希望宦官不會懷疑他們,就秘密地把心思告訴了他們。於是李訓、鄭注就以誅殺宦官作為己任,二人相互依賴,早晚商議,所說的話文宗沒有不聽從的,聲勢煊赫。鄭注經常待在宮內,有時候出宮休假,賓客盈門,賄賂堆得和山一樣。外人只知道他們仗著宦官的勢力作威作福,不知道他們和文宗有密謀。
文宗得以繼位,右領軍將軍仇士良立下大功,王守澄壓制仇士良,這兩名宦官之間產生了嫌隙。於是李訓、鄭注就為文宗謀劃,提拔仇士良以分割王守澄的權柄。太和九年(公元835年)十月,派宦官李好古賜下毒酒,毒死了王守澄。然後,他們計劃將宦官一網打盡。二十一日,文宗來到紫宸殿,百官列齊站定以後,左金吾衛大將軍韓約並不按慣例報稱平安,而是上奏說:“左金吾衙署後院的石榴樹上,昨晚發現甘露降臨,我已經通過宦官向您奏報了。”於是再次下拜,宰相們也率領百官恭賀祥瑞。李訓和舒元輿勸說文宗親自前去觀看,以承接上天的賞賜,文宗答應了。百官退班,排列在含元殿。辰時已過,文宗乘坐軟輿出紫宸門,升座含元殿,先派宰相和中書、門下兩省官員前往左金吾的後院查看,過了很久才回來。李訓奏稱:“巨和眾人去驗看了、恐怕不是真甘露,不能倉促宣佈,恐怕天下都來道賀。”文宗說:“哪有這種事?”轉過頭去,讓左、右中尉仇士良、魚志弘率領宦官們前去查看。宦官離開以後,李訓突然召喚郭行餘、王璠說:來接受詔旨。”王璠腿肚子哆嗦,不敢向前,只有郭行餘在殿下跪拜。當時二人的數百名親兵全都手執武器站立在丹鳳門外,李訓已經先派人去召喚他們,讓他們進宮接詔。但是隻有郭行餘的河東兵來到,王璠率領的邠寧兵竟然不來。仇士良等人來到左金吾後院查看甘露,韓約臉色大變,汗流浹背。仇士良覺得奇怪,就問:“將軍為什麼這樣?”突然有風吹過,簾幕飄起,只見後面埋伏著很多手執武器的人,還能聽到兵器的磕碰聲。仇士良等人大為驚駭,掉頭就走,守門的人要關閉大門,但是遭到仇士良的怒斥,沒能關上。仇士良等人跑去向文宗稟報事變,李訓見到後,趕緊招呼金吾衛士說:“上殿來保護御駕的,每人賞賜一百緡錢!”宦官們說:“事情危急,請求陛下回宮。”於是抬來軟輿,把文宗扶上輿去,衝開殿後的簾幕,朝北面疾奔。李訓拉扯著軟輿高呼道:“臣還有事情沒有啟奏完,陛下不可以入宮!”這時候金吾兵已經登上大殿,羅立言率領京兆的巡邏兵三百多名從東面趕來,李孝本率領御史臺的從人二百多名從西面趕來,全都上殿攻擊,宦官們流血喊冤,死傷了十多個人。
文宗的軟輿迤邐進入宣政門,李訓更加用力地拉扯著軟輿,文宗呵斥他,宦官郗志榮奮拳毆打他的胸部,將其打倒在地。軟輿進宮後,宮門立刻關閉,宦官們全都高呼萬歲,百官則驚駭、愕然,紛紛跑散。李訓明白計劃失敗了,就脫下從人的綠色官袍換穿上,然後騎馬跑了出去,還在道路上大聲說:“我有什麼罪,要被貶官?”沒有人懷疑。王涯、賈鋉、舒元輿回到中書省,互相說:“陛下等會兒就會打開延英殿,召喚我等商議吧。”中書、門下兩省官員全都去拜謁丞相,請問究竟發生了何事。宰相們都說:“不知道是什麼事,你們請自便。”仇士良知道文宗也參與了李訓等人的謀劃,非常怨恨憤怒,出言不遜,文宗竟然慚愧恐懼得不敢說話。於是仇士良等人就命令左、右神策副使劉泰倫、魏仲卿等人各自率領五百禁軍,拔刀出鞘,出宮去討伐“逆賊”。王涯等宰相正要用餐,官吏稟報:“有兵從宮內出來,見人就殺。”王涯等人狼狽步行逃走,兩省和金吾官吏、兵卒一千多人搶著逃出門去,但是大門很快就被關上了,沒能逃出的六百多人全都被殺死。仇士良等人調派兵馬,關閉宮門,搜索各衙,逮捕賊黨。各衙官吏、士卒,以及百姓入內賣酒的,全都被殺死,又是一千多人,橫屍一片,血流滿地,各衙的印信、圖書、帳幕、器皿,全都被毀壞。宦官還派遣左右神策軍各一千多人出城去追捕逃亡者,還派兵在長安城內大肆搜捕。舒元輿改換服裝,單人獨騎逃出安化門,被禁軍追上捕獲。王涯徒步來到永昌裡的茶館,被禁軍擒進左軍。王涯當時已經七十多歲了,被上了鐐銬,嚴刑拷打,他挨不下去了,被迫承認自己和李訓一起陰謀造反,擁戴鄭註上臺。王璠回到長興裡的私宅,緊閉大門,派自己的士兵佈防,也被宦官們騙出來逮捕。羅立言在太平裡被捕。
二十三日,百官上朝,當時並沒有宰相和御史來到。文宗駕臨紫宸殿,問:“宰相為何不來?”仇士良說:“王涯等人謀反,已被逮捕。”就把王涯的供狀呈上。文宗悲憤得難以自禁。不久後,賈鍊、李孝本等人也陸續被擒獲,這些朝廷大臣全都被處死。李訓想要逃去鳳翔投奔鄭注,結果途中被鰵厔鎮遏使宋楚所擒,戴上鐐銬押往京師。來到昆明池的時候,李訓恐怕到了神策軍中還會遭受酷刑折辱,就對押送者說:“逮到我就能得富貴啊,聽說禁軍正在到處搜捕我,你們肯定會被他們把功勞搶走,不如取下我的首級送去。”押送的人聽從了,就斬下他的首級。
在此之前,鄭注率領五百親兵從鳳翔出發,路上聽說李訓的計劃已經失敗,於是退回風翔。仇士良派人送密詔給鳳翔監軍張仲清,於是張仲清就殺死鄭注及其黨羽一千多人。文宗從此徹底成為宦官的傀儡,公元840年,鬱鬱而終。
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