中唐以后,外有藩镇割据,内有牛李党争,还有宦官擅权,皇帝不是耽于玩乐,就是求仙拜佛,还经常服食方士配制的金丹,被宦官所杀或者吃金丹而死的皇帝就有好几个。唐宪宗就非常迷信,自从迎过佛骨以后,更加变本加厉,他派柳泌配制金丹,但在服用金丹后经常暴躁发怒,左右宦官往往因此获罪,甚至被责打至死,因此人人自危。
元和十五年(公元820年)正月二十七日,宪宗在中和殿暴毙。当时人都说是宦官陈弘志将其杀害的,但陈弘志的党羽为他遮掩,不敢追究凶手,只说是吃药吃死的,外面的人都难以査明真相。随即中尉梁守谦和宦官马进潭、刘承偕、韦元素、王守澄等人共同拥戴太子李恒登基,就是唐穆宗。穆宗一即位,很快就处死了柳泌。可是自从柳泌等人被杀后,方士又逐渐通过左右近侍献上金丹,唐穆宗也开始服用这些金石药物,反而搞得身体越来越糟。长庆四年(公元824年)正月,穆宗旧病发作,终于驾崩,太子李湛在太极殿东厢继位,就是唐敬宗。敬宗整天和一群小人在一起游戏,善于打马球,喜欢摔跤,还喜欢在深夜自己去捕捉狐狸。敬宗的性情偏执急躁,摔跤力士要是仗着恩宠有无礼的地方,立刻就会被流放、抄家。宦官犯一点小小的过错,动辄遭到责打,全都又怨恨,又恐惧。
宝历二年(公元826年)十二月初八日,敬宗晚上打猎后回宫,和宦官刘克明、田务澄、许文端,以及击球将军苏佐明、王嘉宪、石从宽、阎惟直等二十八人一起喝酒。宪宗喝多了,进入内室更衣,殿上的蜡烛突然灭了,苏佐明等人就在屋内将敬宗杀死。随即刘克明假传圣旨,命令翰林学士路隋起草遗诏,任命绛王李悟为权勾当军国事。初九日,宣读遗诏,绛王在紫宸殿外廊接见宰相和百官。刘克明等人打算撤换内侍省掌权的宦官,于是枢密使王守澄、杨承和,以及中尉魏从简、梁守谦等人就率领卫兵迎接江王李涵进宫,讨伐贼党,把他们全都杀死。绛王被乱兵所害,江王登基,改名李昂,就是唐文宗。文宗时代,宦官越来越骄横,文宗外表虽然包容,其实内心难以忍受。王守澄推荐郑注为文宗治病,郑注又推荐李训,这两个人逐渐得到文宗的宠信,他们揣测文宗的心意,多次暗示文宗。文宗看到他们才能卓著,认为可以一起图谋大事,而且李训、郑注都是通过王守澄当官的,希望宦官不会怀疑他们,就秘密地把心思告诉了他们。于是李训、郑注就以诛杀宦官作为己任,二人相互依赖,早晚商议,所说的话文宗没有不听从的,声势煊赫。郑注经常待在宫内,有时候出宫休假,宾客盈门,贿赂堆得和山一样。外人只知道他们仗着宦官的势力作威作福,不知道他们和文宗有密谋。
文宗得以继位,右领军将军仇士良立下大功,王守澄压制仇士良,这两名宦官之间产生了嫌隙。于是李训、郑注就为文宗谋划,提拔仇士良以分割王守澄的权柄。太和九年(公元835年)十月,派宦官李好古赐下毒酒,毒死了王守澄。然后,他们计划将宦官一网打尽。二十一日,文宗来到紫宸殿,百官列齐站定以后,左金吾卫大将军韩约并不按惯例报称平安,而是上奏说:“左金吾衙署后院的石榴树上,昨晚发现甘露降临,我已经通过宦官向您奏报了。”于是再次下拜,宰相们也率领百官恭贺祥瑞。李训和舒元舆劝说文宗亲自前去观看,以承接上天的赏赐,文宗答应了。百官退班,排列在含元殿。辰时已过,文宗乘坐软舆出紫宸门,升座含元殿,先派宰相和中书、门下两省官员前往左金吾的后院查看,过了很久才回来。李训奏称:“巨和众人去验看了、恐怕不是真甘露,不能仓促宣布,恐怕天下都来道贺。”文宗说:“哪有这种事?”转过头去,让左、右中尉仇士良、鱼志弘率领宦官们前去查看。宦官离开以后,李训突然召唤郭行余、王璠说:来接受诏旨。”王璠腿肚子哆嗦,不敢向前,只有郭行余在殿下跪拜。当时二人的数百名亲兵全都手执武器站立在丹凤门外,李训已经先派人去召唤他们,让他们进宫接诏。但是只有郭行余的河东兵来到,王璠率领的邠宁兵竟然不来。仇士良等人来到左金吾后院查看甘露,韩约脸色大变,汗流浃背。仇士良觉得奇怪,就问:“将军为什么这样?”突然有风吹过,帘幕飘起,只见后面埋伏着很多手执武器的人,还能听到兵器的磕碰声。仇士良等人大为惊骇,掉头就走,守门的人要关闭大门,但是遭到仇士良的怒斥,没能关上。仇士良等人跑去向文宗禀报事变,李训见到后,赶紧招呼金吾卫士说:“上殿来保护御驾的,每人赏赐一百缗钱!”宦官们说:“事情危急,请求陛下回宫。”于是抬来软舆,把文宗扶上舆去,冲开殿后的帘幕,朝北面疾奔。李训拉扯着软舆高呼道:“臣还有事情没有启奏完,陛下不可以入宫!”这时候金吾兵已经登上大殿,罗立言率领京兆的巡逻兵三百多名从东面赶来,李孝本率领御史台的从人二百多名从西面赶来,全都上殿攻击,宦官们流血喊冤,死伤了十多个人。
文宗的软舆迤逦进入宣政门,李训更加用力地拉扯着软舆,文宗呵斥他,宦官郗志荣奋拳殴打他的胸部,将其打倒在地。软舆进宫后,宫门立刻关闭,宦官们全都高呼万岁,百官则惊骇、愕然,纷纷跑散。李训明白计划失败了,就脱下从人的绿色官袍换穿上,然后骑马跑了出去,还在道路上大声说:“我有什么罪,要被贬官?”没有人怀疑。王涯、贾鋉、舒元舆回到中书省,互相说:“陛下等会儿就会打开延英殿,召唤我等商议吧。”中书、门下两省官员全都去拜谒丞相,请问究竟发生了何事。宰相们都说:“不知道是什么事,你们请自便。”仇士良知道文宗也参与了李训等人的谋划,非常怨恨愤怒,出言不逊,文宗竟然惭愧恐惧得不敢说话。于是仇士良等人就命令左、右神策副使刘泰伦、魏仲卿等人各自率领五百禁军,拔刀出鞘,出宫去讨伐“逆贼”。王涯等宰相正要用餐,官吏禀报:“有兵从宫内出来,见人就杀。”王涯等人狼狈步行逃走,两省和金吾官吏、兵卒一千多人抢着逃出门去,但是大门很快就被关上了,没能逃出的六百多人全都被杀死。仇士良等人调派兵马,关闭宫门,搜索各衙,逮捕贼党。各衙官吏、士卒,以及百姓入内卖酒的,全都被杀死,又是一千多人,横尸一片,血流满地,各衙的印信、图书、帐幕、器皿,全都被毁坏。宦官还派遣左右神策军各一千多人出城去追捕逃亡者,还派兵在长安城内大肆搜捕。舒元舆改换服装,单人独骑逃出安化门,被禁军追上捕获。王涯徒步来到永昌里的茶馆,被禁军擒进左军。王涯当时已经七十多岁了,被上了镣铐,严刑拷打,他挨不下去了,被迫承认自己和李训一起阴谋造反,拥戴郑注上台。王璠回到长兴里的私宅,紧闭大门,派自己的士兵布防,也被宦官们骗出来逮捕。罗立言在太平里被捕。
二十三日,百官上朝,当时并没有宰相和御史来到。文宗驾临紫宸殿,问:“宰相为何不来?”仇士良说:“王涯等人谋反,已被逮捕。”就把王涯的供状呈上。文宗悲愤得难以自禁。不久后,贾鍊、李孝本等人也陆续被擒获,这些朝廷大臣全都被处死。李训想要逃去凤翔投奔郑注,结果途中被鳘厔镇遏使宋楚所擒,戴上镣铐押往京师。来到昆明池的时候,李训恐怕到了神策军中还会遭受酷刑折辱,就对押送者说:“逮到我就能得富贵啊,听说禁军正在到处搜捕我,你们肯定会被他们把功劳抢走,不如取下我的首级送去。”押送的人听从了,就斩下他的首级。
在此之前,郑注率领五百亲兵从凤翔出发,路上听说李训的计划已经失败,于是退回风翔。仇士良派人送密诏给凤翔监军张仲清,于是张仲清就杀死郑注及其党羽一千多人。文宗从此彻底成为宦官的傀儡,公元840年,郁郁而终。
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